Refik Koraltan, tam adıyla Bekir Refik Koraltan, 1889 yılında Sivas'ın Divriği ilçesinde dünyaya geldi. Türk siyasi tarihine adını kazıyan bu isim; bürokraside geçen uzun yılların ardından Milli Mücadele'ye katıldı, çok partili hayatın mimarlarından biri oldu ve on yıl boyunca Türkiye Büyük Millet Meclisi'ne başkanlık etti. 17 Haziran 1974'te İstanbul'da 85 yaşında hayata gözlerini yuman Koraltan, Türkiye'nin siyasi dönüşümünde derin izler bıraktı.
Eğitim ve İlk Memuriye Yılları
İlk ve orta öğrenimini Divriği'de tamamlayan Koraltan, lise eğitimi için İstanbul'a gitti; Mercan İdadisi'nden mezun oldu. 1914'te İstanbul Hukuk Fakültesi'ni bitirerek devlet hizmetine adım attı. Önce savcı yardımcısı, ardından savcı olarak Bursa, Gelibolu ve Karaman'da görev yaptı. Emniyet müfettişliği ve Trabzon Polis Müdürlüğü de kariyerinin bu ilk evresine damgasını vurdu.
Mondros Mütarekesi'nin imzalandığı 30 Ekim 1918'den sonra Trabzon'da Muhafaza-i Hukuk-ı Milliye Cemiyeti'nin çalışmalarına katılması, Damat Ferid Paşa hükümeti tarafından görevden alınmasıyla sonuçlandı. İstanbul'a döndü, avukatlık yaptı; kısa süre içinde Konya'ya geçerek Anadolu'daki Kurtuluş Savaşı'na fiilen dahil oldu.
Milletvekilliği ve İstiklal Mahkemeleri
23 Nisan 1920'de açılan TBMM'ye Konya'nın ilk dönem milletvekili olarak girdi. 1935'e dek dört dönem boyunca Konya'yı temsil eden Koraltan, bu süreçte İstiklal Mahkemelerinde de kritik görevler üstlendi. Yozgat İstiklal Mahkemesi Başkanlığı'na 8 Eylül 1921–31 Temmuz 1922 tarihleri arasında getirilirken, ikinci dönemde İstanbul İstiklal Mahkemesi üyeliğine de atandı.
1935'te meclis yerine yöneticilik koltuğunu seçti. Sırasıyla Artvin (1936–1938), Trabzon (1938–1939) ve Bursa (1939–1942) valilikleri yaptı. 1939'da siyasete döndü; bu kez İçel (Mersin) milletvekili olarak meclise girdi ve bu ilden 11. döneme kadar aralıksız temsil görevini sürdürdü.
Demokrat Parti Kuruculuğu ve TBMM Başkanlığı
1945, Türkiye'nin tek parti döneminde bir kırılma noktası oldu. Koraltan, Celal Bayar, Adnan Menderes ve Mehmet Fuat Köprülü ile birlikte CHP Meclis Grubu'na verilen ve tarihe dörtlü takrir olarak geçen önergeyi imzaladı. Bu adım onu CHP'den ihraç ettirdi; ancak 7 Ocak 1946'da aynı dört isim birlikte Demokrat Parti'yi kurdu.
DP iktidarıyla birlikte Koraltan, 22 Mayıs 1950'de TBMM Başkanlığı'na seçildi. Bu koltukta tam on yıl oturdu; 27 Mayıs 1960 askeri darbesine dek meclisin başında kaldı. Darbeden sonra tutuklanarak Yassıada'da yargılandı, Yüksek Adalet Divanı'nca önce ölüm cezasına çarptırıldı, ardından bu ceza müebbet hapis cezasına dönüştürüldü. 3 Ağustos 1966'da çıkan af kapsamında serbest bırakıldı.
16 Nisan 1974'te siyasi haklarına kavuşan Koraltan, aktif siyasete dönmedi. Gut hastalığına bağlı böbrek rahatsızlığı nedeniyle 3 Haziran 1974'te hastaneye kaldırıldı; 17 Haziran 1974'te İstanbul Amerikan Hastanesi'nde hayatını kaybetti. Cenazesi Ankara Cebeci Asri Mezarlığı'nda defnedildi. Eşi Mukbile Hanım'dan Oğuzhan ve Ayhan adlarında iki çocuğu oldu.