Refik Şevket İnce, Türk siyasi tarihinin en hareketli ve dönüşüm dolu dönemlerine tanıklık etmiş, çok partili hayata geçişin mimarlarından biri olan saygın bir politikacıdır. 1885 yılında Ege'nin mavi sularıyla çevrili Midilli adasının Polihinit şehrinde dünyaya gözlerini açan İnce, hukuk eğitimiyle başladığı kariyer yolculuğunu milli mücadelenin cephelerinden Türkiye Büyük Millet Meclisi'nin (TBMM) yasama koridorlarına ve bakanlık makamlarına taşımıştır. Kendisi son derece seçkin bir hukukçudur. Vatan sevgisi ve hukuki birikimiyle temayüz eden bu kıymetli devlet adamı, özellikle Demokrat Parti'nin (DP) kuruluş aşamasındaki etkin rolü ve Milli Savunma Bakanlığı gibi kritik görevlerdeki kararlı duruşuyla cumhuriyet tarihimizin unutulmaz simaları arasında yer almaktadır. 24 Nisan 1955 tarihinde İstanbul'da hayata gözlerini yuman İnce, geride Türk demokrasisine adanmış onurlu bir miras bırakmıştır.
Gençlik Yılları ve Cephedeki Mücadele
Polihinit'te başlayan yaşam serüveninin ilk basamaklarını Eşme İbtidai Mektebi ve İzmir İdadisi sıralarında tırmanan Refik Şevket İnce, yükseköğrenimini ise dönemin önemli hukuk merkezlerinden biri olan Selanik Hukuk Mektebi’nde sürdürmüştür. 1911 senesinde bu seçkin okuldan başarıyla mezun olarak hukukçu unvanını kazanan İnce, kısa süre sonra patlak veren Balkan Muharebesi nedeniyle vatan savunmasında aktif rol üstlenmiştir. 1912 yılında yedek subay rütbesiyle orduya katılan genç hukukçu, talihsiz bir kaza neticesinde cepheye erken veda etmek zorunda kalmıştır. İzmir-Selçuk İstasyonu'nda meydana gelen elim bir tren kazasında sol kolundan ciddi şekilde yaralanarak sakat kalan İnce, bu olayın ardından terhis edilmiştir. Bu kaza onun yaşamını değiştirdi. Ancak vatan hizmetine olan inancı onu durdurmamış, Birinci Dünya Savaşı patlak verdiğinde yeniden göreve koşmuştur. Mücadeleye olan inancı ise tamdı. Bu büyük harpte 135'inci Alay bünyesinde İaşe Subaylığı yapan İnce, bilgi birikimi sayesinde 21'inci Kolordu bünyesinde Adli Müşavir olarak da orduya hizmet etmeye devam etmiştir. İzmir'in Yunan kuvvetleri tarafından işgal edilmesi üzerine ise hiç tereddüt etmeden Anadolu'da alevlenen milli mücadele saflarına katılarak bağımsızlık mücadelesinin öncülerinden biri olmuştur.
Cumhuriyet Dönemi ve TBMM Çalışmaları
Anadolu topraklarında başlayan bağımsızlık hareketiyle birlikte Ankara'da açılan Büyük Millet Meclisi'ne Saruhan (günümüzdeki adıyla Manisa) Milletvekili sıfatıyla adım atan Refik Şevket İnce, 28 Nisan 1920 tarihinden itibaren meclis çalışmalarına aktif katkı sunmuştur. Hukuki tecrübesi ve adalet anlayışı, onu meclis içinde oldukça kritik pozisyonlara taşımıştır. Nitekim 21 Eylül 1921 tarihinde Kastamonu İstiklal Mahkemesi Başkanlığı gibi son derece hassas ve önemli bir göreve seçilmiştir. Meclis çatısı altındaki faaliyetlerini aralıksız sürdüren İnce, 2 Mart 1921'de parlamentodaki görevine dönerek yasama çalışmalarına omuz vermiştir. Aynı yılın hareketli siyasi ortamında bir süre Dahiliye Vekilliğine de vekalet eden başarılı siyasetçi, genç cumhuriyetin idari yapısının şekillenmesinde önemli pay sahiplerinden biri haline gelmiştir. Manisa halkının güvenini kazanarak bölgeyi temsil etmeyi sürdüren İnce, cumhuriyetin ilerleyen yıllarında da parlamentoda yer almıştır. Halk onu mecliste görmek istiyordu. Siyasi istikrarı ve birikimi sayesinde 1931, 1935 ve 1939 genel seçimlerinde de Manisa Milletvekili olarak seçilmeyi başararak parlamentodaki güçlü yerini korumuştur.
Deneyimli hukukçunun siyasi hayatı boyunca üstlendiği önemli görevler şunlardır:
- Kastamonu İstiklal Mahkemesi Başkanlığı (1921)
- Dahiliye Vekilliği Vekaleti (1921)
- Milli Savunma Bakanlığı (1950 - I. Menderes Kabinesi)
- Devlet Bakanlığı (1951 - II. Menderes Kabinesi)
- Demokrat Parti Meclis Grup Başkanlığı (1951-1952)
Demokrat Parti Kuruculuğu ve Bakanlık Dönemi
Türkiye’nin çok partili demokratik hayata geçiş sürecinde de öncü bir rol üstlenen Refik Şevket İnce, 1945 yılında Türk siyasetinde yeni bir dönemi başlatan Demokrat Parti'nin (DP) kurucu üyeleri arasında yer almıştır. Bu süreçte aktif sorumluluklar üstlendi. Yeni partinin teşkilatlanması ve halk nezdinde kabul görmesinde büyük emek harcayan İnce, tarihi nitelikteki 1950 genel seçimlerinde Manisa Milletvekili olarak yeniden meclise girmeye hak kazanmıştır. Seçimlerin ardından kurulan I. Menderes hükümetinde önemli bir sorumluluk üstlenerek 22 Mayıs 1950'de Milli Savunma Bakanı olarak kabineye dahil olmuştur. Askeri geçmişi ve idari deneyimiyle bu makamda başarılı hizmetler gerçekleştiren tecrübeli siyasetçi, daha sonra 9 Mart 1951'de kurulan II. Menderes hükümetinde Devlet Bakanlığı görevine getirilmiştir. Ancak parti yönetimiyle yaşadığı fikir ayrılıkları ve ihtilaflar sebebiyle 30 Mart 1951 tarihinde bu görevinden istifa ederek kabineden ayrılmıştır. Görüş ayrılıkları kabineyi derinden etkilemişti. Bakanlıktan ayrılmasına rağmen meclis grubundaki ağırlığını koruyan İnce, 2 Kasım 1951 tarihinde Demokrat Parti Meclis Grup Başkanlığına seçilmiş ve bu onurlu görevi 17 Haziran 1952 tarihine kadar başarıyla yürütmüştür. Aktif siyasi hayatının ardından 24 Nisan 1955 tarihinde İstanbul'da yaşama veda eden değerli devlet adamının naaşı, İzmir'de bulunan Soğukkuyu Mezarlığı'nda ebedi istirahatgahına tevdi edilmiştir.