Birinci sınıf devlet adamlığı ve küresel ölçekteki askeri hamleleriyle tanınan George Herbert Walker Bush, 12 Haziran 1924 tarihinde Massachusetts eyaletinin Milton kasabasında hayata gözlerini açtı. Amerika Birleşik Devletleri'nin 41. başkanı olarak görev yapan bu tarihi şahsiyet, İkinci Dünya Savaşı sırasındaki kahramanlıklarından petrol sektöründeki girişimciliğine ve ardından Soğuk Savaş'ın bitiş dönemine yön veren diplomatik hamlelerine kadar çok yönlü bir siyasi miras bıraktı. Babası senatör olan Bush, aileden gelen sorumluluk duygusuyla hareket ederek Amerikan dış politikasında ve askeri operasyonlarda belirleyici kararlara imza atmış, 94 yıllık yaşamında dünya sahnesinde silinmez izler bırakmıştır.
Savaşın Gölgesinden Yale Yıllarına ve Ticaret Hayatına
Prescott Sheldon Bush ile Dorothy Walker Bush çiftinin oğlu olan George Herbert Walker Bush, 1941 yılında üniversite eğitimine başladığı sırada dünyayı sarsan olaylarla sınandı. Japonya'nın Pearl Harbor limanına gerçekleştirdiği baskın, genç George'un hayatında keskin bir dönüm noktası oldu. Henüz 18 yaşındayken orduya katılan Bush, deniz kuvvetlerinde devriye pilotu oldu. İkinci Dünya Savaşı esnasında kullandığı savaş uçağı Japon güçlerince vurularak okyanusa düşürüldü. Mucizevi şekilde, yanlarında yüzeye çıkan bir denizaltı tarafından kurtarılan pilot, ölümün kıyısından döndü. Savaş sonrasında, 1945 yılında Barbara Pierce ile hayatını birleştirdi. Bu evlilikten George W., Jeb, Neil, Marvin, Robin ve Dorothy adlarında altı evlat dünyaya geldi. Askerlik vazifesinin ardından aile geleneğini sürdürmeyi seçen gazi, Yale Üniversitesi bünyesine kaydolarak iktisat okudu ve 1948 yılında başarıyla mezun oldu. Mezuniyet sonrasında babasının şirketinde çalışmak istemeyen Bush, Texas eyaletine taşınarak petrol arama donanımları pazarlamaya başladı. Girişimci ruhuyla 1953'te Zapata Petroleum Corporation firmasını, 1954'te ise Zapata Off-Shore Company şirketini ortaklaşa kurarak iş dünyasında önemli adımlar attı.
Diplomasi Koridorlarından CIA Başkanlığına ve Beyaz Saray'a
İş dünyasındaki tecrübelerinin ardından rotasını siyasete çeviren Bush, 1959 yılından itibaren Houston kentinde Cumhuriyetçi Parti çatısı altında aktif görevler üstlendi. Siyasi kariyerindeki ilk büyük başarısını 1966 yılında elde ederek Cumhuriyetçi Parti'den Temsilciler Meclisi üyeliğine seçildi. 1967 yılında başlayan bu görevini 1970 yılına dek sürdürdü. Senato seçimlerine katılmak amacıyla koltuğunu bıraksa da bu yarışta hedefine ulaşamadı. Dönemin ABD Başkanı Richard Nixon, Bush'u 1971'de Birleşmiş Milletler nezdinde ABD Büyükelçisi olarak görevlendirdi. Bürokrasi ve diplomasideki yetenekleriyle adından söz ettiren siyasetçi, 1976 ile 1977 yılları arasında Merkezi Haberalma Örgütü (CIA) Başkanı olarak görev aldı. 1980 yılındaki başkanlık yarışında Ronald Reagan ile hareket eden Bush, mevcut başkan Jimmy Carter'a karşı kazanılan zaferin ardından başkan yardımcılığı makamına seçilerek 1981 yılında bu göreve başladı. Reagan'ın ameliyat edilmesi nedeniyle 1985 yılında başkanlık yetkilerini geçici süreliğine devralarak ülke tarihinde bu yetkiyi kullanan ilk başkan yardımcısı oldu. Siyasi hayatı boyunca üstlendiği başlıca önemli görevler şunlardır:
- Temsilciler Meclisi Teksas Üyeliği (1967-1970)
- Birleşmiş Milletler Büyükelçiliği (1971)
- Merkezi Haberalma Örgütü (CIA) Başkanlığı (1976-1977)
- Amerika Birleşik Devletleri Başkan Yardımcılığı (1981-1989)
- Amerika Birleşik Devletleri Başkanlığı (1989-1993)
Küresel Krizler, Körfez Savaşı ve Son Yılları
Cumhuriyetçi Parti'nin adayı olarak 1988 seçimlerine katılan George Bush, Demokrat rakibi Yunan kökenli Michael Dukakis karşısında sandıktan galip çıkarak ülkenin 41. başkanı seçildi. Dört yıllık görev süresi boyunca dünya politikasını derinden sarsan olaylarla karşı karşıya kaldı. 1989 yılının Aralık ayında, uyuşturucu kaçakçılığıyla suçlanan Panama lideri General Manuel Antonio Noriega'yı iktidardan indirmek amacıyla ordusuna ülkeyi işgal etme emrini verdi. Nikaragua'da yönelimin demokratik seçimlere kayması üzerine bu ülkedeki isyancılara yapılan yardımları kesti. Doğu Avrupa'da gerçekleşen köklü dönüşümleri destekleyen Bush, Sovyetler Birliği lideri Mihail Gorbaçov ile bir araya gelerek silahsızlanma konusunda adımlar attı. Temmuz 1991'de nükleer ve Stratejik Silahların İndirimi Antlaşması (START) imzalandı.
Bush döneminin en önemli olayı ise Saddam Hüseyin liderliğindeki Irak'ın 2 Ağustos 1990'da Kuveyt'i işgal etmesiyle başladı. Birçok Avrupa ve Ortadoğu ülkesinin desteğini alan Bush, Kuveyt'e müdahalede bulunarak Irak ordusunu bu topraklardan püskürttü. Körfez Savaşı'nın ardından Irak'a yönelik 12 yıl sürecek ağır bir ambargo uygulanmaya başlandı ve ülkenin kuzeyindeki hava sahası Irak uçuşlarına kapatıldı. Bu küresel zaferlere rağmen, 1992 seçimlerinde Demokrat Parti'nin adayı Bill Clinton karşısında yenilgiye uğrayarak siyasi yaşamına son verdi.
Hayatının sonraki dönemini gözlerden uzak geçiren lider, 27 Mayıs 2018'de düşük tansiyon ve yorgunluk nedeniyle Maine eyaletindeki Güney Maine Sağlık Merkezi'ne kaldırıldı. Tedavi sürecinin ardından yaşamına devam eden Bush, 30 Kasım 2018 tarihinde Teksas eyaletinin Houston kentinde 94 yaşında hayata gözlerini yumdu.