.jpg?width=640)
Yeşil sahaların gördüğü en yetenekli isimlerin başında gelen Kuzey İrlandalı efsane futbolcu George Best, 22 Mayıs 1946 tarihinde Belfast kentinde dünyaya gözlerini açtı. Manchester United formasıyla 1960'lı yıllarda fırtınalar estiren bu özel yetenek, kulübüne kazandırdığı şampiyonluklar ve göz alıcı oyun tarzıyla adını futbol tarihine altın harflerle yazdırdı. İkizler burcunun tüm özelliklerini barındıran Best, sadece saha içindeki sihirbazlığıyla değil, renkli yaşam tarzıyla da kitleleri peşinden sürükledi.
Kırmızı Şeytanlar'ın Altın Çocuğu
Futbola Manchester United altyapısında 1961 yılında adım atan genç yıldız adayı, kısa sürede yeteneğini kanıtladı. Henüz 17 yaşındayken, 14 Eylül 1963 günü Old Trafford çimlerinde ilk kez a takım formasını sırtına geçirdi. O gün West Bromwich Albion karşısında alınan 1-0'lı galibiyet, yeni bir dönemin habercisiydi.
Best, 1963-1974 arasında Manchester United'da zirveye ulaştı. Kırmızı Şeytanlar ile 1965 ve 1967 yıllarında İngiltere ligi şampiyonluğunu kucaklarken, 1968 yılında da Şampiyonlar Ligi zaferinin mimarlarından biri oldu. Kulübü adına toplamda 470 karşılaşmada boy gösterip rakip fileleri tam 179 kez havalandırdı. Performansıyla göz dolduran yetenek, 1967-68 sezonunda ligin en çok gol atan oyuncusu olmayı da başardı. Başarılarını bireysel taçlandırmalar takip etti:
- 1968 yılında Avrupa'da "Yılın Futbolcusu" unvanını kazandı.
- Aynı yıl Futbol Yazarları Birliği (FWA) tarafından yine İngiltere'de "Yılın Futbolcusu" seçilerek zirveye yerleşti.
Pırıltılı Hayat ve Zorlu Mücadeleler
Saha dışındaki yaşantısıyla da magazin basınının odağında yer alan Best, modadan eğlence sektörüne kadar geniş bir alanda iz bıraktı. 1960'lı yılların sonlarında Manchester'da Oscar's ve Slack Alice's adlarında iki popüler gece kulübü açtı. Bu mekanlardan ikincisi sonraki yıllarda 42nd Street Nightclub adını alacaktı. Aynı zamanda ezeli rakip Manchester City forması giyen dostu Mike Summerbee ile birlikte moda dükkanları işletiyorlardı.
Ne var ki bu ışıltılı hayatın karanlık yönleri de mevcuttu. Genç yaştan itibaren alkolizm, kumar tutkusu ve karmaşık aşk hayatıyla ilgili problemleri giderek arttı. Bu fırtınalı süreç özel hayatını da şekillendirdi. İlk evliliğini 24 Ocak 1978 tarihinde ünlü manken Angie Best ile gerçekleştirdi ve bu evlilikten Calum Best adında bir erkek evlat sahibi oldu. Bu beraberlik 1986 yılında son buldu. Daha sonra 24 Temmuz 1995'te oyuncu Alex Best ile dünya evine girdi; fakat çift 14 Nisan 2004 tarihinde yollarını ayırdı.
Yeşil Sahalardan Ayrılış ve Son Günler
Efsane oyuncu Manchester United haricinde Jewish Guild, Dunstable Town FC, Stockport County, Cork Celtic FC, Los Angeles Aztecs, Fulham FC, Detroit Express, Fort Lauderdale Strikers, Hibernian FC, San Jose Earthquakes, Sea Bee FA, Hong Kong Rangers FC, AFC Bournemouth, Brisbane Lions ve Osborne Park Galeb FC gibi ekiplerde de oynadı. Best, 1964-1977 yılları arasında da Kuzey İrlanda milli takımı için mücadele etti.
Profesyonel futbol yaşantısına 1984 yılında transfer olduğu Tobermore United FC bünyesinde nokta koydu. Bu takımla ilk ve tek maçına 9 Şubat 1984 tarihinde çıktı ve aktif kariyerini resmen sonlandırdı. Yıllarca süren emeğinin ardından, 8 Ağustos 1988'de Kuzey İrlanda milli takımının yuvası Windsor Park'ta görkemli bir jübile maçı organize edildi.
Ancak sağlık sorunları ünlü futbolcuyu rahat bırakmadı. 2000 yılının Mart ayında aşır alkol tüketimine bağlı ağır bir karaciğer rahatsızlığı teşhis edildi. Temmuz 2002 tarihinde kendisine karaciğer nakli yapıldı. Alınan önlemlere rağmen, 1 Ekim 2005'te grip şikayetiyle başvurduğu Özel Cromwell Hastanesi'nde organ nakli sonrası kullandığı ilaçların yan etkileri nedeniyle karaciğer iltihabı ve iç kanama tablosu gelişti. Yoğun bakıma alınan efsane, 25 Kasım 2005'te Londra'da akciğer enfeksiyonu ve çoklu organ yetmezliği sonucu 59 yaşında hayata gözlerini yumdu.