Çocukluğu ve gençliği
Ronald Wilson Reagan, 6 Şubat 1911'de Illinois'in Tampico köyünde, ticari bir binanın ikinci katındaki dairede doğdu. Annesi Nelle Clyde Wilson, babası ayakkabı satıcısı ve hikâye anlatıcısı olan İrlanda kökenli Katolik Jack Reagan'dı. Ağabeyi Neil, reklam yöneticisi oldu. Babası ona Hollandalı lakabını taktı ve bu lakap gençliği boyunca onunla kaldı. Aile Illinois'te Monmouth, Galesburg ve Chicago gibi yerlerde kısa süreli yaşadı, 1919'da Tampico'ya döndü ve sonra Dixon'a yerleşti.
Annesinin etkisiyle babası gibi Katolik olmak yerine Protestan Hristiyan oldu; annesi Mesih'in Havarileri kilisesine bağlıydı ve Reagan 1922'de vaftiz edildi. Irkçılığa karşı çıkışı o dönem için olağandışıydı; kolej futbol takımıyla gittiği otelde iki siyahi takım arkadaşı kalamayınca onları ailesinin evine davet etti. 1932'de Eureka Koleji'nden mezun oldu ve bölgesel radyo istasyonlarında spor yorumcusu olarak çalıştı.
Oyunculuk ve ilk siyasi yılları
1937'de Kaliforniya'ya taşındı ve tanınan bir sinema oyuncusu oldu. 1947'den 1952'ye ve 1959'dan 1960'a kadar iki kez Sinema Oyuncuları Derneği'nin başkanlığını yaptı. 1950'lerde televizyonda çalıştı ve General Electric için muhabirlik yaptı. 1962'ye kadar Demokrat Parti üyesiydi; sonra Cumhuriyetçi oldu. 1964 başkanlık kampanyası sırasında yaptığı Seçim Zamanı konuşması onu yeni bir muhafazakâr figür olarak öne çıkardı. 1966'da Kaliforniya valisi seçildi; valiliği sırasında vergileri artırdı, eyaletin bütçe açığını fazlaya çevirdi ve İfade Özgürlüğü Hareketi'ne sert baskılar uyguladı.
Başkanlığı
1976 Cumhuriyetçi ön seçimlerinde görevdeki başkan Gerald Ford'a meydan okuyup kaybettikten sonra 1980'de Cumhuriyetçi adaylığı kazandı ve genel seçimde görevdeki Demokrat başkan Jimmy Carter'ı ezici farkla yendi. İlk döneminde Reaganomics adlı politikayı uyguladı; ekonomik deregülasyon ile vergilerde ve devlet harcamalarında kesintiler içeriyordu. Silahlanma yarışını kızıştırdı, Soğuk Savaş politikasını Richard Nixon'ın Sovyetler Birliği ile kurduğu yumuşama politikasından uzaklaştırdı ve 1983'te ABD'nin Grenada'yı işgalini emretti. Bir suikast girişiminden kurtuldu, kamu sektörü işçi sendikalarıyla mücadele etti, uyuşturucuya karşı savaşı genişletti ve ABD'de başlayan AIDS salgınına yanıt vermekte yavaş davrandığı için eleştirildi.
1984 seçiminde Walter Mondale'i bir başka ezici zaferle yendi. İkinci dönemine 1986 Libya bombardımanı, Kontralar'ı finanse etmek için İran'a gizli ve yasadışı silah satışı ve Sovyet lideri Mihail Gorbaçov ile Orta Menzilli Nükleer Kuvvetler Anlaşması'yla sonuçlanan görüşmeler damgasını vurdu.
Sonrası ve ölümü
1989'da enflasyonun belirgin biçimde düşmesi, işsizliğin azalması ve ABD'nin barış dönemindeki en uzun genişleme dönemine girmesiyle başkanlığı bıraktı. Vergi kesintileri ve askerî harcamalardaki artış nedeniyle ulusal borç 1981'den beri yaklaşık üç katına çıkmıştı. Politikalarının Soğuk Savaş'ın ve Sovyet komünizminin sona ermesine katkıda bulunduğu belirtilir. Başkanlık sonrasında Alzheimer hastalığı nedeniyle fiziksel ve zihinsel kapasitesi hızla kötüleşti; 5 Haziran 2004'te Los Angeles'ta öldü. Tarihçiler onu genellikle Amerikan başkanları arasında orta ve üst sıralara yerleştirir.
Kaynakça: Bu biyografi, Vikipedi'deki Ronald Reagan maddesinden yararlanılarak hazırlanmıştır. Metin CC BY-SA 4.0 lisansı altındadır.