Ahmet Rona Yırcalı, Türk iş dünyasının en önemli ve köklü temsilcilerinden biri olarak, 15 Kasım 1944 tarihinde Balıkesir'de dünyaya gözlerini açtı. Üç kuşaktır sanayicilikle uğraşan saygın bir ailenin ferdi olan başarılı iş insanı, gerek yurt içinde üstlendiği üst düzey görevlerle gerekse uluslararası ticaret arenalarında Türkiye'yi temsil etme başarısıyla tanınmaktadır. Çocukluk yıllarından itibaren ticaretin içinde büyüyen Yırcalı, eğitimini prestijli kurumlarda tamamladıktan sonra aile şirketlerinde aktif roller üstlenerek ülkenin ekonomik kalkınmasına büyük katkılar sağlamıştır.
Eğitim Hayatı ve Robert Kolej Yılları
Eğitim hayatına İstanbul'daki Şişli Terakki Lisesi'nde adım atan Rona Yırcalı, ilkokul eğitimini farklı şehirlerde sürdürdü. Balıkesir Gazi İlkokulu'nda bir süre okuduktan sonra, 1956 yılında Ankara'daki Ayşe Abla İlkokulu'ndan mezuniyetini aldı. Bu eğitimin ardından 1957 yılında Türkiye'nin en seçkin okullarından biri olan Robert Kolej'e kabul edildi. Burada, Tansu Çiller, Hüsnü Özyeğin, Mehmet Emin Karamehmet ve İbrahim Betil gibi Türkiye'nin geleceğine yön verecek önemli isimlerle sınıf arkadaşlışı yaptı. Kolej eğitimini 1964 yılında bitirdi. Yükseköğrenim için Amerika'ya gitti. 1965 yılında Miami Üniversitesi'nde başladığı akademik eğitimini, 1969 yılında tamamladığı lisansüstü çalışmalarıyla başarıyla taçlandırdı.
Köklerden Geleceğe Uzanan Sanayi Serüveni
Miami'den sonra Türkiye'ye geri döndü. 1972'de aile şirketlerinde tam zamanlı çalışmaya başladı. Çocukluğundan beri iş hayatının içindeydi. Köklü bir aile mirasını devralmıştı. Büyükbabası Şükrü Yırcalı (Yırcalızade Şükrü), Kurtuluş Savaşı döneminde Balıkesir'de Kuvâ-yi Milliye hareketinin öncüleri arasında yer almış ve ünlü "40 Bayrak Adam" grubunun kurulmasına katkı sunmuştu. Anne tarafından dedesi Muharrem Hasbi Koray ise Balıkesir'in ilk un sanayicisi olmasının yanı sıra Demokrat Parti'nin kurucu kadrosunda bulunuyordu. Babası Sırrı Yırcalı ve amcası Sıtkı Yırcalı da Türkiye'nin siyasi ve ticari hayatında derin izler bırakmış isimlerdi. Babasının bor madenciliği, gıda, yem ve tekstil sektörlerinde attığı adımlar, bugünkü holding yapısının temelini oluşturmuştur. Aile; Best Balıkesir Elektro Mekanik Sanayi, Balyem, Yersa Sentetik Dokuma ve İstanbul Otelcilik gibi dev iştiraklerde pay sahibi olmuştur.
Sivil Toplum ve Ekonomi Dünyasındaki Küresel Rolü
Rona Yırcalı, yalnızca sanayi yatırımlarıyla sınırlı kalmayıp Türk ve dünya ekonomi diplomasisinde de lider roller üstlenmiştir. Geçmiş dönemde Yapı Kredi Bankası Yönetim Kurulu Başkanlığı ve Türkiye Odalar Birliği (TOBB) Yönetim Kurulu Başkanlığı gibi kritik makamlarda bulunan Yırcalı, çok sayıda saygın sivil toplum kuruluşuna liderlik etmiştir. Günümüzde de aktif bir şekilde sürdürdüğü bazı önemli görevler şunlardır:
- Dünya Sanayi Odaları Federasyonu Başkanlığı
- Milletlerarası Ticaret Odası (ICC) Türk Millî Komite Başkanlığı
- Türk Eğitim Vakfı (TEV) Yönetim Kurulu Başkanlığı ve Mütevelli Heyeti Üyeliği
- TEMA Vakfı Denetçiliği ve Mütevelli Heyeti Üyeliği
- TÜSİAD Yüksek İstişare Kurulu Başkanlığı
Özel yaşamında 16 Aralık 1973 tarihinde Nur Atabek ile hayatını birleştiren başarılı sanayicinin bu evlilikten Sırrı ve Sinan adında iki erkek evladı dünyaya gelmiştir. Yırcalı, günümüzde de Türkiye'nin iktisadi gelişimine yön vermeye devam etmektedir.