Ergun Göknel, 9 Nisan 1937'de İstanbul'da bir devlet memuru çocuğu olarak dünyaya geldi. Almanya'da edindiği kimya mühendisliği eğitimi ve iş dünyasındaki deneyiminin ardından bürokraside önemli bir konuma ulaştı. Ancak adını asıl duyuran, İstanbul Su ve Kanalizasyon İdaresi (İSKİ) Genel Müdürlüğü görevini sürdürdüğü dönemde patlak veren yolsuzluk skandalıdır. 3 Haziran 2023'te İstanbul'da, 86 yaşında hayatını kaybetti.
Eğitim Yılları ve Almanya Dönemi
Babasının Sümerbank'taki memuriyeti nedeniyle ilkokulu Ankara'da Mimar Kemal İlkokulu'nda okuyan Göknel, 1947'de babasının İstanbul'a nakledilmesiyle birlikte Şişli Terakki Vakfı Okulları'na geçti. Annesinin ısrarı ve ailedeki İngilizce öğrenme isteği sayesinde lise eğitimini İstanbul İngiliz Erkek Okulu'nda tamamladı. 1956'da Almanya'da dört aylık dil kursunun ardından Stuttgart Üniversitesi'nde Kimya bölümüne başladı. 1965'te Kimya Yüksek Mühendisi olarak mezun oldu; 1968'de ise aynı üniversitede doğa bilimleri alanında doktorasını tamamladı.
Almanya'daki öğrencilik yıllarında yalnızca akademiyle sınırlı kalmadı. Stuttgart'ta bir Türk öğrenci derneğinin kurulmasına öncülük etti, 1963'te Stuttgart Üniversitesi öğrenci parlamentosuna başkan seçildi. 1966'da ise Almanya Türk Öğrenci Federasyonu (ATÖF) Başkanlığı'na getirildi. O dönemde ATÖF, dönemin Başbakanı Süleyman Demirel'i eleştiren bildiriler de yayımladı.
Kariyer: Özel Sektörden Bürokrasiye
Türkiye'ye döndükten sonra üniversitede öğretim görevlisi olma girişimleri sonuçsuz kaldı. 1968'de Balıkesir'de iki yıllık askerlik görevini tamamlayan Göknel, 1970–1972 arasında Gebze İzocam AŞ'de laboratuvar şefi olarak çalıştı. Ardından 1972'den 1980'e kadar Avcılar'daki Plastel Plastik ve Kauçuk Sanayi AŞ'de fabrika müdürlüğü üstlendi.
1981–1982 yılları arasında Kozanoğlu-Çavuşoğlu Grubu'nda gıda sanayi koordinatörlüğü ve yönetim kurulu başkanlığı görevlerini yürüttü. Bu dönemde grubun Kayseri ve İskenderun'daki meyve suyu şirketlerini bünyesine katmasını sağladı; grup böylece Türkiye meyve suyu üretiminin yüzde seksen ikisini elinde topladı. 1985'te kendi danışmanlık şirketi Elkim AŞ'yi kurdu.
Nisan 1989'da İSKİ Genel Müdürlüğü'ne atandı. Bu görevde dört yıl kaldı; ancak görevi, ilerleyen süreçte hukuki süreçlerin odağına oturdu.
İSKİ Skandalı ve Cezaevi Süreci
Görevde bulunduğu dönemde ihale süreçlerinde usulsüzlük yapıldığı iddiasıyla soruşturma başlatıldı. Eski eşi Nurdan Erbuğ'un boşanma sürecinde ileri sürdüğü iddialar ve ardından gelen medya haberleri kamuoyunun dikkatini bu davaya çekti. Dönemin Büyükşehir Belediye Başkanı Nurettin Sözen de iddiaların araştırılması amacıyla Göknel'i İçişleri Bakanlığı'na şikayet etti.
Yargılama sürecinde, satın alınan klorun bedelinin olduğundan yüksek gösterildiği suçlaması gündeme geldi. Soruşturmacılar İsviçre'deki bir bankada Göknel'e ait hesaplar tespit etti; tüm mal varlığına el konuldu, yurt dışındaki paranın iadesi de talep edildi. Mahkeme 12,5 yıl hapis cezası verdi. Göknel, Ağustos 1993'ten Ağustos 1998'e kadar Bayrampaşa, Eskişehir, Keçiören ve Kalecik cezaevlerinde kaldı; beş yılın sonunda şartlı tahliyeyle serbest bırakıldı.
Cezaevinden çıkışının ardından danışmanlık faaliyetlerine döndü. 2002'den itibaren Haberx.com'da köşe yazıları kaleme aldı. Yargılama sürecine ilişkin deneyimlerini ve dönem analizlerini kitaplarında da aktardı:
- Sanık Dut Ağacı (2003)
- Ağlayayım mı Güleyim mi? (2004)
- Medya, Yargı ve Politikanın İSKİ Sınavı (2004)
- Başarısız Başarı — Bir İstanbul Macerası (2005)
Dört evlilik yaşayan Göknel'in ilk eşinden iki oğlu bulunmaktadır. 3 Haziran 2023'te İstanbul Levent'te oğlunun evinde yaşlılığa bağlı nedenlerle tedavi görürken hayatını kaybetti.