Sakıp Sabancı, 7 Nisan 1933'te Kayseri'nin Akçakaya köyünde fakir bir çiftçi ailesinin çocuğu olarak dünyaya geldi. Babasının adı Hacı Ömer Sabancı, annesinin adı Sıdıka Sabancı'dır. İlk yıllardan başlayarak her fırsatı değerlendiren Sabancı, yalnızca ilkokul mezunu olmasına karşın Türkiye'nin en büyük sanayi imparatorluklarından birini inşa etti ve 10 Nisan 2004'te İstanbul'da, 71 yaşında hayata gözlerini yumdu.
Erken Kariyer ve Yükseliş
Adana İsmet İnönü İlköğretim Okulu'nda başladığı eğitimine lise yıllarında üst üste geçirdiği zatürre nedeniyle 1950'de son vermek zorunda kaldı. Aynı yıl, Akbank'ta aylık 25 lira ücretle stajyer memur olarak iş hayatına ilk adımını attı. Hesap makinesi kullanmaktan tahsil fişi kesmeye kadar pek çok pratik beceri edindiği bu görev, ilerleyen yıllarda ona değerli bir altyapı sundu. 1950'de Bossa Un Fabrikası'na geçişiyle maaşı 50 liraya yükseldi; 1955'e gelindiğinde aynı kuruluşun ticaret müdürü koltuğuna oturmuştu.
Sabancı'nın girişimci kimliği 1966'da belirginleşti. O yıl polyester ve iplik üretimine odaklanan SaSa fabrikasını kurdu. Babası Hacı Ömer Sabancı'nın vefatının ardından kurulan Sabancı Holding'in Yönetim Kurulu Başkanlığı'na getirildi. Bu tarihten itibaren hem holding bünyesindeki şirketlerin başında yer aldı hem de Adana ve Kocaeli Sanayi Odaları ile Türkiye Sanayi ve Ticaret Odaları Birliği'nde 25 yıl süren aktif görevler üstlendi.
Küresel Ortaklıklar ve Sosyal Yatırımlar
1974'te LasSa fabrikasının İzmit Köseköy'de kurulması, uluslararası açılımın habercisiydi. 1981'de Türk sermayesiyle yurt dışında kurulan ilk Türk bankası olan AK International Bank Londra'da faaliyete geçti. Aynı dönemde DuPont, Toyota, Mitsui, Danone, Bridgestone, Philip Morris ve Carrefour gibi dünya devleriyle gerçekleştirilen yüzde 50/50 ortaklıklar, Sabancı adını küresel arenada kalıcı biçimde yerleştirdi. 1994'te Adapazarı'nda açılan ToyotaSa fabrikası, Türk otomotiv sanayiine yeni bir soluk getirdi.
Sosyal sorumluluk alanında da öncü bir tutum sergileyen Sabancı, 1970'te zihinsel engelli olarak dünyaya gelen oğlu Metin'den aldığı ilhamla 1976'da Erol Sabancı Spastik Çocuklar Tedavi ve Eğitim Merkezi'ni, 1996'da ise Metin Sabancı Spastik Çocuklar ve Gençler Eğitim Üretim ve Rehabilitasyon Merkezi'ni kurdu. Türkiye'de engelli haklarına öncülük eden ilk iş insanı olma unvanını da böylece kazandı.
Eğitim, Kültür ve Edebiyat Mirası
1999'da 170 milyon dolar yatırımla hayata geçirilen Sabancı Üniversitesi, Türk eğitim tarihinde özel üniversiteciliğin kilometre taşlarından biri oldu. Hat ve resim koleksiyonu ise 1989'da Moskova'dan başlayarak New York Metropolitan Müzesi (1998) ve Paris Louvre Müzesi'ne (2000) uzanan uluslararası bir sergi turuna sahne oldu; Metropolitan'da sergilenen ilk özel Türk koleksiyonu olma ayrıcalığını taşıdı.
Sabancı, iş insanı kimliğinin yanı sıra kalemine de güvenen bir yazardı. İşte Hayatım (1986), Rusya'dan Amerika'ya (1989), Sakıpname (2002) ve ölüm yılında yayımlanan Bıraktığım Yerden Hayatım (2004) dahil toplam 13 kitap kaleme aldı. 1986'da TÜSİAD Yönetim Kurulu Başkanlığı'na seçildi; çeşitli uluslararası kongre ve diplomasi ziyaretlerinde Türkiye'yi temsil etti. 1997'de Cumhurbaşkanlığı Devlet Üstün Hizmet Madalyası'na layık görüldü; onlarca yerli ve yabancı üniversiteden fahri doktora aldı.
1957'de teyzekızı Türkan Sabancı Civelek ile evlenen Sabancı'nın Dilek, Metin ve Sevil adında üç çocuğu oldu. 1981 ve 1989'da iki kez kalp kapakçığı ameliyatı geçirdi. Böbrek kanseri tedavisi gördüğü İstanbul Amerikan Hastanesi'nde, doğum gününden yalnızca üç gün sonra, 10 Nisan 2004'te hayatını kaybetti.