Türk pop ve caz sahnesinin saygın isimlerinden Ercüment Ateş, 1956 senesinde İstanbul'da dünyaya geldi. Müzik kariyerine henüz dokuz yaşındayken, Türkiye'nin efsanevi gruplarından Beyaz Kelebekler ile profesyonel olarak adım atan sanatçı, grubun hem ritim sazlarında hem de gitarda sergilediği performansıyla kısa sürede dikkat çekti. "Ercü" lakabıyla da tanınan usta gitarist, 1970'li yıllarda bestelediği eserlerle Avrupa listelerinde fırtınalar kopardı.
Beyaz Kelebekler ile Yeşilçam ve Avrupa Yolculuğu
Sanatçının müzikal yolculuğu, 1963 yılında Beşiktaş Halkevi'ndeki folklor çalışmalarıyla filizlendi. Henüz yedi yaşındayken gerçekleşen bu folklor çalışmalarında Behzat Kutlubağ ve Altan Eke ile bir araya geldi. Aynı dönemde Kabataş Erkek Lisesi Müzik Kolu üyesi olan Rıfat Eke, Bülent Ortaç ve Ender Akacan da başka bir grupta çalışıyordu. Beşiktaş Halkevi'nin kapılarını kapatması üzerine bu iki ekip birleşerek ortak müzik yapma kararı aldı. Topluluk üyeleri kısa sürede şöhret kazanmak ve müzikten para kazanmak arzusuyla yanıp tutuşuyordu. İlk şekillenen kadroda Behzat Kutlubağ kaval, usta sanatçı darbuka çalarken, diğer yol arkadaşları ise bağlamayı tercih etmişti. Sahnede enstrümanlarını ayakta çalarak fark yaratan ekip, gitarlarını kelebek biçiminde tasarlatıp adlarının baş harflerinden oluşan 'barebeyka' ismini verdi. Yaklaşık bir ay sonra topluluk, herkesçe benimsenecek olan efsanevi Beyaz Kelebekler adını aldı.
Gazete promosyon konserleriyle başlayan bu müzik serüveni, zamanla büyük gazino sahnelerine taşındı. Renkli ve son derece sempatik şovlarıyla küçük büyük her kesimin takdirini toplayan ekipte Ercüment Ateş, yaşı ilerledikçe darbukayı bırakıp gitara geçti. Sanatçı, 1965 ile 1980 yılları arasında grubun değişmez gitaristi olarak görev yaptı. Grubun ünü sinema dünyasına da yansıdı ve 1971 yılında Aram Gülyüz yönetmenliğinde Beyaz Kelebekler filminde boy gösterdiler. Bu yapımda Engin Çağlar, Arzu Okay, Ömer Dönmez ve Münir Özkul gibi dev isimlerle rol paylaştılar. Ardından 1973 yılında Büyük Şamata filminde Fikret Hakan, Muammer Karaca, İlhan Daner ve Feri Cansel gibi sanatçılarla rol aldılar.
Grubun gerçek anlamda zirveye ulaşması, 1975 yılında gerçekleştirdikleri Hollanda seyahatiyle vuku buldu. Söz konusu dönemde Ercüment Ateş'in bestelediği ve Sevil Özyurt'un eşsiz sesiyle hayat bulan "Sen Gidince" isimli 45'lik plak, Hollanda listelerinde muazzam bir başarıya ulaştı. Hollanda listelerinde zirveye tırmanarak bir numaraya kadar yükselen bu şarkı, ülkedeki yerel listelerde ise beşinci sırayı gördü. Yirmi binden fazla satış rakamına ulaşan bu eser, Türk müzik tarihine altın harflerle kazındı. Topluluk, 1979 yılında "Ne Güzel Olmuşsun" albümüyle başarısını perçinlemek istedi ve "Yaşa Sen de" isimli şarkıyla Türkiye Eurovision seçmelerinde şansını denedi ancak bu girişimden sonuç alamadı. 1980 yılının Mayıs ayında alınan dağılma kararı, İzmir Fuarı sahnesinin ardından yürürlüğe girdi ve böylece 16 yıllık bu şanlı müzik yolculuğu son buldu.
Caz Teorisi, Hijazz ve İstanbul Superband
Beyaz Kelebekler'in vedasının ardından rotasını caza kıran Ercüment Ateş, Ali Perret ile caz teorisi üzerine derinlikli çalışmalar yürüttü. Sanatçı, Perret'in vizyoner caz projesi Acid Trippin grubuna dahil oldu. 1998 yılında yayınlanan Midnite Rebels albümünde elektrik gitarıyla yer aldı. Makamsal Türk müziği öğelerini modern caz ve Batı ritimleriyle buluşturmayı arzulayan usta müzisyen, bu amaca hizmet etmek üzere Hijazz grubunu hayata geçirdi. Topluluk seçkin caz müzisyenlerini bir araya getirdi. Klasik Türk ve Batı müziği yapıtlarını özgünlüklerini koruyarak yeniden yorumladılar. Hijazz, 2003 yılında verdikleri özel konserin canlı kayıtlarından derlenen bir albümün ardından, 2013 senesinde de Hijazz 2 albümüyle müzikseverlerin karşısına çıktı.
Cazın yanı sıra popüler müzik projelerinde de aranan bir isim haline gelen Ercüment Ateş, Aycan Teztel liderliğindeki İstanbul Superband bünyesinde de seçkin cazcılarla omuz omuza çalştı. Bu prestijli oluşumla birlikte 2008 yılında Türkiye'nin ilk big band albümü olma özelliği taşıyan İstanbul Superband Plays Ömer Göksel albümünü kaydetti. Ardından usta gitarist Okan Ersan ile iş birliği yaptı. 2011 yılında ortaklaşa hazırladıkları A Reborn Journey albümü büyük beğeni topladı. Çok yönlü kariyerine solo projeler de sığdıran usta sanatçı, kendi kuartetini yönetmenin yanı sıra stüdyo kayıtlarında da sayısız esere elektrik gitarıyla ruh kattı. Sanatçının müzik hayatı boyunca dirsek temasında bulunduğu önemli müzisyenler ve topluluklar şunlardır:
- Aydın Esen
- Mirkelam
- Acid Trippin
- Cengiz Baysal Grubu
- Beck's Big Band
- İstanbul Superband