Türk sosyetesinin ve moda dünyasının unutulmaz isimlerinden biri olan Belkıs Rufa Kemalî Söylemezoğlu, ya da kitlelerin hafızasına kazınan adıyla Benli Belkıs, 17 Şubat 1917 tarihinde babasının görev yaptığı Yemen'in San'a şehrinde dünyaya gözlerini açtı. Duru güzelliği, cesur tarzı ve yanağındaki karakteristik beniyle döneminin en popüler ikonlarından biri haline gelen bu asilzade kadın, ülkeye ilk kez getirdiği bikiniyle Türk moda tarihinin seyrini değiştirdi.
Köklü Bir Aileden Modern Eğitime Uzanan Yolculuk
Saba Melikesi'nden esinlenerek Belkıs adı verilen küçük kız, köklü bir Osmanlı ailesine mensuptu. Babası Süleyman Şefik Paşa, Yemen'de askeri vali olarak görev yapan saygın bir Harbiye Nazırı'ydı. Annesi ise Halepzade R. Ayşe Vedad Söylemezoğlu Hanımefendi'ydi.
Belkıs'ın çocukluk yılları, İstanbul Kuzguncuk'ta babasına ait otuz odalı Marko Paşa Yalısı'nın büyülü atmosferinde geçti. Eğitim hayatına Kandilli Kız Lisesi'nde adım atan genç kız, daha sonra Üsküdar Amerikan Kız Koleji'nde okudu. Kolej eğitimine henüz on üç yaşında başlamıştı. Kardeşleri Prenses Perizat Osmanoğlu, Sihamettin Kemali Söylemezoğlu, Turgut Söylemezoğlu, Rabia Bayramoğlu, Azade Söylemezoğlu ve Talia Söylemezoğlu eğitim için Galatasaray Lisesi'ni seçerken, o Amerikan ekolünü benimsedi.
Ailenin soyluluk bağları son derece güçlüydü. Konya Valisi Ali Kemali Paşa'nın torunu olan Belkıs Hanım'ın üç amcası da büyükelçilik makamında görev yapmaktaydı. Dedesi Ali Kemali Paşa'nın kardeşi Ethem Pertev Paşa da aile ağacının önemli figülerindendi. Bu geniş akraba ağında Mehmet Demirtaşçı, Ömer R. Akömer, Şehzade Cengiz Osmanoğlu, Selçuk Perin ve Azade Perin gibi isimlerin teyzesiydi. Ayrıca Şehrazat Kemali Söylemezoğlu ile S. Şefik Kemali Söylemezoğlu'nun halası, Sabahattin Bayramoğlu ve Mithat Perin'in ise baldızıydı. Görümcesi Aynur Söylemezoğlu ise Ömer Halis Bıyıktay'ın kızı ve efsanevi komutan Kazım Karabekir'in yeğeniydi. Amcası Galip Kemali Bey'in Afife Hanım'la evliliğinden doğan kızı Lamia Hanım, ünlü diplomat Hüsrev Gerede ile evliydi. Kuzeni Hamit Kemali Söylemezoğlu da ailenin diğer seçkin üyelerinden biriydi.
Işıltılı Bir Stil İkonu ve Küresel Dostluklar
Sarı saçları, bembeyaz teni ve yanağındaki zarif beni nedeniyle çevresi ona Benli Belkıs diyordu. O, sadece soyadı veya kökleriyle değil, benzersiz tarzı ve zarafetiyle anılmayı başardı. Mücevherleri ve iddialı giysileriyle döneminin Türk modasına yön verdi. Amerika ve Avrupa ülkelerine düzenlediği sık seyahatler, onun vizyonunu ve kadın modası bilgisini zirveye taşıdı. Bikiniyi Türkiye'de ilk kez giyerek ülkeye tanıtan öncü isim oldu. Bu yüksek zevk ve zarafet, ona uluslararası bir şöhret kapısı araladı. Yurt dışı seyahatlerinde dünya jet sosyetesiyle ve aristokratlarla yakın bağlar kurdu. Onun kurduğu bu dostluklar arasında şu isimler öne çıkıyordu:
- Mısır Kralı I. Faruk
- İsveç Kralı VI. Gustaf
- Monako Prensi III. Rainier ile eşi Grace Kelly
- Milford Haven 3. Markizi David M. Mountbatten
- Hollywood yıldızları Eva Bartok ve Merle Oberon
Türkiye'de ise Darío Moreno, Orhan Boran, Celal Şahin ve Gönül Yazar gibi sanat dünyasının en parlak isimleriyle yakın arkadaştı.
Renkli Aşklar, Yeşilçam Macerası ve Piyano Melodileri
Benli Belkıs'ın özel hayatı da en az stili kadar hareketli ve merak uyandırıcıydı. İlk evliliğini genç yaşta "Tütün Kralı" olarak bilinen ünlü iş adamı Tütüncü İhsan Bey ile yaptı. Bu evlilik ayrılıkla sonuçlandıktan sonra avukat Sadi Rıza Dağ ile dünya evine girdi. Ardından Mısır'ın önemli devlet adamlarından, Zamalek Valisi Gallini Fahmy Paşa ile görkemli bir evlilik gerçekleştirdi. Dördüncü evliliğini ise Fransız sanayi devinin veliahdı ve avukat Pineaud ile yaptı. Uluslararası basının dilinden düşmeyen en büyük aşkı ise Sherlock Holmes'un yaratıcısının oğlu Adrian Conan Doyle ile yaşadığı ilişki oldu. Venedik Kontu Giorgio Gini ile de adı kısa bir süre anılan Belkıs Hanım, son evliliğini ise Tevfik Yürüten ile gerçekleştirdi.
Bu göz kamaştırıcı yaşamın içinde sanat da hep vardı. Harika piyano çalar ve Batı danslarında eşsiz bir yetenek sergilerdi. Türkçe, İngilizce, Fransızca ve İtalyanca dillerini ana dili gibi konuşuyordu. Beyazperdeyle de tanışan Belkıs, 1954 yılında Çılgınlar Cehennemi filminde Eşref Kolçak ile başrolde yer aldı. Ancak küresel magazin dünyasındaki büyük şöhreti, onu Yeşilçam'ın yerel sınırlarından uzak tuttu. Kendisi çocukları ve oyuncakları çok sever, batıl inançlardan ise ürkerdi. Kendisinin narsist olduğunu da esprili bir dille kabul ederdi. Türk sosyetesinin bu unutulmaz rengi, 19 Temmuz 1972 tarihinde İstanbul Nişantaşı'nda hayata gözlerini yumdu.