Türk sinemasının en önemli yapı taşlarından biri olan Eşref Kolçak, 28 Ocak 1927 tarihinde Erzurum İspir'de dünyaya gözlerini açmış ve ömrünü adadığı oyunculuk kariyerinde 200'e yakın projeye imza atarak 26 Mayıs 2019'da 92 yaşında Bursa Gemlik'te hayata veda etmiştir. Gaziler köyünden babası Harun Kolçakoğlu ile Hateme ismini alan Rus kökenli annesi Katya'nın evladı olarak doğan sanatçı, çocukluk ve gençlik yıllarının ardından rotasını İstanbul'a çevirmiştir. Kentin hareketli semtlerinden Kasımpaşa'da yeni bir yaşama adım atan genç yetenek, sanat eğitimini teknik becerilerle harmanlayarak Sultan Ahmet Erkek Sanat Enstitüsü'nde marangozluk ve tesfiyecilik alanlarında eğitim görmüştür. Henüz beyaz perdeyle tanışmadan önce hayatın farklı kulvarlarında ter döken Kolçak, marangoz dükkanı işletmiş, mobilya mağazası açmış ve ayakkabı tamirciliği gibi zanaat dallarında emek vermiştir.
Kasımpaşa'dan Sahne Işıklarına: Sanatla Tanışma ve İlk Yıllar
Kasımpaşa günlerinde tiyatro rüzgarına kapılan Eşref Kolçak, sahneye ilk adımını 1944 senesinde Atilla Revü Opereti bünyesinde atmıştır. Tiyatroya duyduğu büyük tutku, onu kısa sürede daha profesyonel mecralara taşımıştır. Sanatçı, yalnızca bir yıl sonra, 1945'te meşhur Ses Tiyatrosu kadrosuna dahil olarak sahne tozunu yutmaya devam etmiştir. Sahne deneyimi kazandıktan sonra sinemanın büyülü dünyasına geçiş yapmaya karar vermiştir. Takvimler 1947 yılını gösterdiğinde, Türk sinemasının efsanevi ismi Cahide Sonku ile birlikte kamera karşısına geçmiştir. Bu dönemde rol aldığı Fedakar Ana adlı yapım, kendisinin figüranlıktan profesyonel oyunculuğa adım atmasını sağlayan dönüm noktası olmuştur.
Yeşilçam'ın Unutulmaz Jönü: Altın Çağ ve Başyapıtlar
Özellikle 1950 ve 1960'lı yıllarda Türk sinemasında fırtına gibi esen Eşref Kolçak, melodramların ve yiğitlik temalı kahramanlık filmlerinin aranılan jönü haline gelmiştir. Bu dönemde sergilediği performanslar, onu halkın gözünde devleştirmiştir. Atıf Yılmaz yönetmenliğinde çekilen Bir Şoförün Gizli Defteri filmindeki şoför rolüyle geniş kitlelerin beğenisini kazanmıştır. Aynı zamanda Osman Seden imzalı Düşman Yolları Kesti ve usta işi Namus Uğruna filmleri, aktörün kariyer zirveleri arasında yerini almıştır. Sinema serüveni boyunca yaklaşık 200 sinema filmi ve televizyon dizisinde çeşitli karakterlere hayat vererek adını altın harflerle yazdırmıştır.
Sanat yaşamındaki üstün başarıları, kazandığı saygın ödüllerle de taçlandırılmıştır. Eşref Kolçak'ın kariyeri boyunca layık görüldüğü prestijli ödüller şunlardır:
- 1961 - Türk Filmleri Yarışması, "En İyi Erkek Oyuncu" Ödülü (Namus Uğruna)
- 2000 - Antalya Altın Portakal Film Festivali, "En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu" Ödülü (Güle Güle)
- 2003 - Antalya Altın Portakal Film Festivali, Yıldırım Önal Anı Ödülü
Bursa'da Sakin Bir Yaşam ve Sonsuzluğa Uğurlanış
Kariyerinin olgunluk döneminde sakin bir hayatı tercih eden ünlü aktör, 1982 yılından itibaren yaşamının sonuna kadar Bursa'nın Gemlik ilçesinde ikamet etmiştir. Hayat arkadaşı Özcan Kolçak ile 1955 yılında dünyaevine giren sanatçı, eşinin 13 Ocak 2010 tarihindeki vefatıyla derin bir þczüntü yaşamıştır. Bu evlilikten dünyaya gelen oğulları Harun Kolçak da babası gibi sanat yolunu seçerek pop müzik dünyasında iz bırakmıştır. İlerleyen yaşına rağmen sinemadan hiç kopmayan usta oyuncu, 2015 senesinde Türkan Şoray'ın yönettiği ve senaryosunu Onur Ünlü'nün kaleme aldığı Uzaklarda Arama filminde de rol almıştır. Muğla'nın Menteşe ilçesinde çekilen bu yapımdan sonra da 2016'da Temel ile Dursun İstanbul'da, 2018'de Elim Sende ve son olarak 2019'da Hayalimdeki Köy gibi projelerde yer almıştır. Yeşilçam'ın bu çınarı, 26 Mayıs 2019 tarihinde 92 yaşındayken Gemlik Devlet Hastanesi'nin yoğun bakım ünitesinde hayata gözlerini yummuştur.