Hiram Ulysses Grant, 27 Nisan 1822 tarihinde Point Pleasant, Ohio, ABD'de dünyaya geldi. Amerikan İç Savaşı'nda kuzeyli Birlik tarafının başkomutanlığını üstlenerek elde ettiği askeri başarılarla dünya çapında büyük bir üne kavuşan Hiram Ulysses Grant, ülkenin en çalkantılı döneminde 18. Amerika Birleşik Devletleri Başkanı olarak görev yapmıştır. Dericilikle uğraşan babasıyla birlikte doğumundan bir yıl sonra Georgetown'a yerleşen Grant, buradaki dededen kalma çiftlikte büyüdü.
Askeri Eğitimi ve İç Savaş Dönemindeki Yükselişi
Genç Grant, 1839 yılında 17 yaşındayken West Point Askeri Akademisi'ne girdi ve askeri eğitimini burada tamamladı. 1843'te subay rütbesiyle mezun olup Missouri'deki piyade birliğinde göreve başladıktan sonra, burada Julia Dent adında bir genç kızla tanışarak ona âşık oldu. Çift, 1848 senesinde dünya evine girdi. Grant, kariyerindeki başarıların büyük kısmını kendisine her zaman destek veren anlayışlı eşine borçluydu. 1846-1848 yılları arasında gerçekleşen Meksika-ABD Savaşı'na katılarak yüzbaşı rütbesine yükseldi. Askeri kariyerinde başarılı adımlar atmasına rağmen 1854 yılında üstleriyle düştüğü anlaşmazlıklar neticesinde ordudan istifa etmek zorunda kaldı. 1854'te üstleriyle yaşadığı anlaşmazlık sebebiyle ordudan ayrılan Grant, Missouri'deki çiftliğinde dört yıl boyunca toprakla uğraştıktan sonra Galena kasabasına geçerek babasının deri işletmesinde çalışıp ailesinin geçimini sağlamaya çalıştı.
ABD Kongresi'nde Kuzey ve Güney eyaletlerinin temsilcileri arasında ekonomik kararlar ve kölelik hususlarında yaşanan keskin görüş ayrılıkları tırmanırken, 1860 yılındaki başkanlık seçimlerini Cumhuriyetçi Parti adayı Abraham Lincoln'ün kazanması ülke tarihinde büyük bir dönüm noktası oluşturdu. Aralık 1860'ta Güney Carolina birlikten ayrıldı; ardından 11 Güney eyaleti Jefferson Davis liderliğinde Amerika Konfedere Devletleri'ni kurdu. Lincoln'ün çağrısı üzerine gönüllü birlikleri eğitmek amacıyla yeniden aktif ordu hizmetine dönmeye karar verdi. Galena'da asker toplayıp eğiten Grant, Illinois valisi tarafından düzensiz bir alayın komutanlığına getirildi. Sıkı bir disiplinle eğittiği bu alayla Tuğgeneral rütbesi alarak Güney Missouri bölge komutanı oldu. Belmont'taki başarısız çatışmanın ardından Henry ve Donelson kalelerini teslim alarak adını ülke çapında duyurdu. Birlik ordularının komutanı olarak sergilediği planlı ve uyumlu hücum stratejisiyle savaşın gidişatını tamamen değiştirdi:
- 4 Temmuz 1863'te Vicksburg şehrini kuşatarak 30.000 askerle birlikte teslim aldı.
- 24 Kasım 1863'te Chattanooga'da güneylileri mağlup etti.
- Başkan Lincoln tarafından Washington'a çağrılarak korgeneral rütbesiyle batıdaki tüm Kuzey ordularının komutanı yapıldı.
- 9 Nisan 1865'te Petersburg'u ele geçirerek Kuzey'in savaşı kazanmasını sağladı.
Başkanlık Yılları ve Siyasi Dönüm Noktaları
Kuzeylilerin zaferinden kısa süre sonra, 14 Nisan 1865'te Başkan Lincoln, Ford Tiyatrosu'nda John Wilkes Booth tarafından suikasta uğradı. Olayın yaşandığı akşam yakın korumasını yanına almayan Lincoln, eşiyle birlikte oyunu balkondan izlerken yanlarında General Ulysses S. Grant, eşi Julia ve Binbaşı Henry Rathbone gibi çok yakın isimler de hazır bulunuyordu. Suikastın ardından Andrew Johnson başkan olurken, Grant 1866'da başkomutanlığa ve sonrasında savaş bakanlığına getirildi. Savaş bakanlığı görevini bir süre yürüttükten sonra görevinden istifa ederek siyasi arenadan geçici olarak çekildi. Cumhuriyetçi Parti'den aday gösterildiği 1869 seçimlerini kazanarak 4 Mart 1869 - 4 Mart 1877 arasında 18. ABD Başkanı olarak görev yaptı. Siyasi tecrübesi bulunmayan Grant, iki dönemlik görev süresince partisinin izlediği politikalara bağlı kaldı.
Başkanlık Sonrası Yaşamı, Dünya Turu ve İflası
Tarihi görevini tamamlayıp başkanlığı devrettikten sonra, eşiyle beraber iki yıl sürecek olan büyük bir dünya seyahatine çıktı. Bu gezi kapsamında 1878 yılında Türkiye'ye de gelen eski başkan, 5 Mart 1878'de Yıldız Sarayı'nda padişah II. Abdülhamit tarafından kabul edildi. 1881 yılındaki başkanlık seçimlerinde Cumhuriyetçi Parti içerisindeki bazı gruplar kendisini tekrar aday göstermek istese de bu girişimler başarısızlıkla sonuçlandı. Siyasetten tamamen uzaklaşarak New York'a yerleşti ve tüm birikimini özel bir bankacılık firmasına yatırarak finans sektörüne adım attı. Ancak yatırım yaptığı bu şirketin 1884 yılında büyük bir dolandırıcılık vakasıyla batması sonucu tüm varlığını kaybederek iflas etti. Geçimini sağlamak için dergilerde yazılar yazmaya başladı ve bu süreçte hatıralarını kaleme aldı. Ünlü yazar Mark Twain, Grant'in iki ciltlik hatıralarını toplayarak yayımladı.
Julia Dent ile evliliğinden Jesse, Ulysses, Nellie ve Frederick adlarında çocukları olan Grant, hatıratının son kısmını yazarken gırtlak kanserine yakalandı. Ulysses S. Grant, 23 Temmuz 1885'te Grant Cottage, Wilton, New York'ta 63 yaşında bu amansız hastalıktan dolayı vefat etti. Amerikan tarihine damga vuran bu efsanevi devlet adamının portresi günümüzde 50 ABD Doları banknotunun ön yüzünde yer almaktadır.