Türk tiyatrosunun ve ekranlarının saygın isimlerinden Tomris Çetinel, 21 Ocak 1954 tarihinde İzmir'de dünyaya gözlerini açtı. Aslen baba tarafından Çorum'un Osmancık ilçesine uzanan köklere sahip olan sanatçı, babasının görevi dolayısıyla Türkiye'nin farklı bölgelerinde eğitim gördü. İlk ve ortaokul yıllarını Anadolu'nun çeşitli kentlerinde tamamlayan Çetinel, lise öğrenimi için başkente, Ankara Kız Lisesi'ne adım attı. Ankara'daki gençlik yıllarında Türk Dil Kurumu'nun düzenlediği söyleşilere ve edebiyat etkinliklerine katılarak sanat dünyasıyla ilk temasını gerçekleştirdi. Edebiyata olan derin ilgisi sayesinde okul müsamerelerinde öne çıkan Çetinel, lisede Güzel Helena oyununu sahneye koyup başrolü üstlendi.
Gazetecilik Hayalinden Sahne Işıklarına
Gençlik yıllarında gazeteci olmayı hedefleyen Tomris Çetinel'in aklında oyunculuk eğitimi almak yoktu. Sanatçının kaderi, konservatuvarda şan eğitimi alan yakın bir arkadaşına tiyatro derslerinde eşlik etmesiyle tamamen yön değiştirdi. Derslerin birinde hoca İhsan Avcı'nın teşvikiyle sahneye çıkan Çetinel, tiyatronun büyülü dünyasına o gün adım attı. Bu tesadüfi deneyim, onu dönemin tek konservatuvarı olan Ankara Devlet Konservatuvarı'nın sınavlarına girmeye yöneltti. Ailesini ikna etmek ise hiç kolay olmadı. Babasına, piyasada bohem bir yaşam süren sanatçılardan olmayacağına ve bu kutsal mesleği her zaman gururla taşıyacağına dair verdiği söz, ömür boyu sürecek büyük bir serüvenin ilk adımı oldu.
Okuldaki ilk yıllarında sessiz kalarak gözlem yapmayı seçti. O dönem adeta bir çıraklık evresiydi. Eğitim sürecinde Cüneyt Gökçer, Mahir Canova, Yücel Erten, Can Gürzap, Cihan Ünal ve Nüzhet Şenbay gibi duayen isimlerin tecrübelerinden faydalandı. Ayrıca Cemil Sökmen'den aldığı şan dersleriyle sesini eğitti. Çetinel'in mezuniyet sınıfında Haluk Bilginer, Tamer Levent, Derya Baykal, Müge Gürman, Tarık Ünlüoğlu ve Nihat İleri gibi geleceğin usta isimleri bulunuyordu. Kendini her zaman güçlü bir karakter oyuncusu olarak tanımlayan sanatçı, mezuniyetinin ardından ilk profesyonel sahne deneyimini İzmir Devlet Tiyatrosu bünyesinde edindi.
Devlet Tiyatroları ve Yöneticilik Kariyeri
Meslek hayatında yeni yollar arayan Çetinel, bir dönem resmi görevinden ayrılarak özel tiyatrolarda şansını denedi. Resmi görevinden istifa eden sanatçı, kariyerinin bu özel döneminde farklı toplulukların çatısı altında seyirciyle buluştu:
- Çağdaş Sahne
- Öncü Sahne
- Levent Kırca Arkadaş Kabare
- Nisa Serezli-Tolga Aşkıner Tiyatrosu
1979 yılına gelindiğinde ise yuvasına dönerek Ankara Devlet Tiyatrosu kadrosuna yeniden katıldı. Uzun yıllar süren oyunculuk serüveninin ardından, 2001-2002 sezonunda Sivas Devlet Tiyatrosu müdürlüğüne getirildi. Buradaki idari görevini başarıyla tamamladıktan sonra, 2003-2004 sezonunda bu kez Konya Devlet Tiyatrosu müdürü olarak atandı. Konya'daki yöneticilik dönemi, Türk tiyatrosuna uluslararası bir armağan kazandırdı. Başarılı yönetici, 2007 yılından itibaren Türkçe tiyatro yapan ülkeleri aynı çatı altında buluşturma hedefiyle yola çıkan Uluslararası Türkçe Tiyatro Yapan Ülkeler Festivali'nin kuruluşuna öncülük ederek bu organizasyona yön verdi. Bin Nefes Bir Ses adıyla düzenlenen bu köklü organizasyonu kendi elleriyle şekillendirip hayata geçirdi.
Aileden Gelen Sahne Mirası
Yoğun sahne çalışmalarının yanında pek çok film, dizi ve seslendirme projesine de imza atan Tomris Çetinel'in sanat aşkı aileden gelmektedir. Sanatçının kendi izinden giden kızı Şirin Çetinel de uzun yıllar Adana Devlet Tiyatrosu kadrosunda oyuncu olarak yer almıştır. Ailedeki tiyatro geçmişi ise oldukça şaşırtıcı bir tesadüfe dayanmaktadır. Çetinel, baba tarafından dedesinin Geleneksel Türk Tiyatrosu'nun mihenk taşları Kavuklu Hamdi ve İsmail Dümbüllü ile askerlik yıllarında tanışıp turnelere katıldığını çok sonradan öğrendi. Askerlik sonrası memleketi Çorum Osmancık'ta ramazan şenlikleri tertip eden dedesinin kavuklu ve kostümlü siyah beyaz bir fotoğrafını tesadüfen bulan usta sanatçı, sahne tutkusunun genetik mirasını bu sayede keşfetmiş oldu.