Türk tiyatro tarihinin en saygın isimlerinden biri olan usta sanatçı Salih Sönmez Atasoy, 1944 yılında Erzincan'da dünyaya gözlerini açmış ve ömrünü sahne sanatlarına adamış müstesna bir değerdir. Ankara'da aldığı eğitimden sonra yarım asra yaklaşan kariyeri boyunca sanata yön vermiştir. Usta sanatçı, 15 Aralık 2011 tarihinde Isparta'da çekimler sırasında geçirdiği kalp krizi sonucu aramızdan ayrılmıştır. Televizyon ekranlarında canlandırdığı karakterlerle hafızalara kazınmıştır. Sanatçı, Türk tiyatrosunun sınırları aşmasında öncü bir rol oynamıştır.
Konservatuvardan Devlet Tiyatrolarına Uzanan Yarım Asır
Sanat yolculuğuna Ankara Devlet Konservatuvarı tiyatro bölümünde aldığı eğitimle başlayan Atasoy, burayı başarıyla tamamladıktan sonra 1968 yılında Devlet Tiyatroları bünyesine katılmıştır. Bu büyük sanat kurumunda tam kırk sene boyunca aralıksız oyuncu ve yönetmen sıfatıyla görev almıştır. Sahneye koyduğu ve hayat verdiği oyunlarla tiyatroseverlerin beğenisini kazanmıştır. Sanat dünyasındaki bu özverili çalışmaları ödüllerle taçlandırılmıştır. Bu bağlamda Atasoy, Sanat Kurumu tarafından iki kez en iyi oyuncu ödülüne layık bulunurken, bir defa da en iyi yönetmen unvanını elde etmiştir.
Ustanın ödül getiren ve sınır ötesinde yankı uyandıran başlıca çalışmaları şunlardır:
- Sersem Kocanın Kurnaz Karısı (1973 - Sanat Kurumu En İyi Oyuncu Ödülü)
- Kanlı Nigar (1984 - Sanat Kurumu En İyi Oyuncu Ödülü)
- Ana Hanım Kız Hanım (Sanat Kurumu En İyi Yönetmen Ödülü ve 1982 Sofya Dünya Tiyatro Festivali)
- Misafir (1987 Balkan Tiyatro Festivali)
- Bir Ben Vardır Bende (1992 Taşkent Festivali)
Eğitmenlik Kariyeri ve Broadway Yolculuğu
Sahnede sergilediği performansın yanı sıra bilgi birikimini genç nesillere aktarmayı da misyon edinen Sönmez Atasoy, sahne öğretmenliğine ilk adımı 1975 yılında duayen isim Cüneyt Gökçer'in yardımcısı olarak atmıştır. Usta sanatçı, Ankara ve İzmir Devlet Konservatuvarı'nda dersler vermiştir. İstanbul'da ise Müjdat Gezen Sanat Merkezi (MSM), Yeditepe Üniversitesi ve Haliç Üniversitesi gibi prestijli eğitim kurumlarında geleceğin tiyatrocularını yetiştirmeye devam etmiştir.
Tiyatro aşkını Türkiye sınırlarının ötesine taşımak isteyen usta oyuncu, 2007 yılında kaleme aldığı ve tek başına sahnelediği "Kendi Gökkubbemiz" isimli oyunla New York'ta ilk kez ABD'deki Türk izleyicilerin karşısına çıkmıştır. Bu performansın gördüğü büyük ilgi üzerine, sanatçı İbrahim Yazıcı ile el ele vererek Amerika Birleşik Devletleri sınırları içindeki ilk resmi Türk tiyatrosunun temellerini atmıştır. Bu yeni oluşumun ilk oyunu olan "Kanlı Nigar", Broadway'deki 1500 koltuk kapasiteli ünlü "The Town Hall" salonunda seyirciyle buluşmuştur. Bu tarihi gecenin en özel detayı ise Atasoy'un kendisi gibi oyuncu olan kızı Fadik Sevin Atasoy ile ilk kez aynı sahneyi paylaşması olmuştur. Başarılı tiyatrocu, üstlendiği bu misyonla New York Türk Amerikan Sanat Topluluğu (TAASNY) tarafından onursal başkanlık unvanı ile ödüllendirilmiştir.
Halo Dayı Karakteri ve Son Yılları
Tiyatro salonlarının dışına taşarak televizyon dünyasında da kendine sağlam bir yer edinen usta aktör, geniş kitleler tarafından özellikle Kurtlar Vadisi, Kurtlar Vadisi Terör ve Kurtlar Vadisi Pusu dizilerindeki performansıyla tanınmıştır. Bu yapımlarda canlandırdığı Halil İbrahim Kapar ya da halk arasındaki adıyla "Halo Dayı" karakteri, izleyicilerin hafızalarında silinmez bir yer edinmiştir. Samimi oyunculuğuyla ekran başındakilerin sevgisini kazanan Atasoy, popüler kültürün de en sevilen simalarından biri haline gelmiştir.
Sanatçının son projesi ise Sakarya Fırat dizisi olmuştur. Bu yapımda "Mürsel Ağa" karakterini başarıyla oynayan Atasoy, çekimler için bulunduğu Isparta'da 11 Aralık 2011 tarihinde ani bir rahatsızlık geçirmiştir. Kalp krizi nedeniyle hastaneye kaldırılan usta oyuncu, tedavi gördüğü klinikte 15 Aralık 2011 gecesi saat 00:15 sularında kalbinin durması neticesinde yaşama veda etmiştir. Geride tiyatro eğitimine adanmış bir ömür bırakan usta, her zaman saygıyla anılmakta, eserleriyle yaşatılmaktadır.