Tomas Garrigue Masaryk, 7 Mart 1850'de doğdu. Genç yaşlardan itibaren derin felsefe çalışmalarıyla yoğrulan entelektüel birikimini siyaset sahnesine kararlılıkla taşıyan bu karizmatik lider, Birinci Dünya Savaşı'nın getirdiği çalkantılı ve zorlu atmosferde bağımsız Çekoslovakya devletinin kurulmasına bizzat öncülük etmiştir. Çek ve Slovak halklarının hafızasına "Ulusun Babası" olarak kazınan bu nüfuzlu devlet adamı, 14 Kasım 1918'de ilan edilen yeni cumhuriyetin ilk cumhurbaşkanı unvanını aldı. Kurucu lider, zor şartlar altında yürüttüğü askeri ve diplomatik faaliyetlerle ülkesinin bağımsızlık temellerini harçla yoğurarak tarihe geçti.
Yoksul bir ailenin çocuğu olarak büyüyen Masaryk'in babası Slovak bir arabacı, annesi ise Moravyalı bir hizmetçiydi. Maddi imkansızlıklar nedeniyle bir dönem çilingir çıraklığı yapmak zorunda kalsa da okuma tutkusundan asla vazgeçmedi. Brno kentinde Alman Yüksekokulu'na girdi. Ardından Viyana Üniversitesi'nde yükseköğrenimini tamamlayan düşünür, Platon felsefesi üzerine hazırladığı tezle 1876 yılında doktorasını verdi. Almanya'da bulunduğu dönemde tanıştığı Amerikalı müzik öğrencisi Charlotte Garrigue ile 1878'de evlendi ve eşinin soyadını kendi ismine ekledi. Aynı zamanda milli benliğine daha yakın hissettiği Protestanlığı benimseyen Masaryk'in eşi 1923 yılında hayata veda etti. Çiftin beş çocuğu dünyaya geldi. Çiftin bu evlilikten dünyaya gelen çocukları şunlardır:
- Alice Masaryková
- Herbert Masaryk
- Jan Masaryk
- Olga Masaryk
- Eleanora Masaryková
Akademiden Siyaset Sahnesine
Akademik kariyerine Viyana'da felsefe dersleri vererek başlayan Masaryk, 1881 yılında intihar olgusunu toplumsal yönleriyle inceleyen ilk önemli kitabını yayımladı. Prag'da yeni kurulan Çek Üniversitesi'nde felsefe profesörlüğüne atanmasının ardından akademik çalışmalarına hız veren düşünür, Çeklerin ulusal ve kültürel tarihi üzerine kapsamlı incelemeler yürütürken diğer yandan çıkardığı eleştiri ve siyaset dergileriyle entelektüel çevrelerde büyük yankı uyandırdı. 1889'da aktif siyasete girdi. 1890'ların başında dikkatini Slovaklara yöneltti. 1899 yılında, haksız yere cinayetle suçlanan Yahudilerin masumiyetini kanıtlayarak adalet ve ahlak anlayışını sergiledi. Birinci Dünya Savaşı öncesinde Marksizm ve Rusya'daki toplumsal krizler üzerine iki büyük yapıt yayımladı. Siyasi çizgisi zamanla federalizmden liberal Genç Çekler grubuna kaydı ve ardından 1900'de Gerçekçi Parti'yi kurarak Slav muhalefetinin öncülerinden biri oldu.
Bağımsızlık Yolunda Diplomatik Mücadele
1915 yılında Avusturya'dan kaçarak İsviçre, Fransa, İngiltere, İtalya, Rusya ve Amerika Birleşik Devletleri'ni kapsayan uzun bir sürgün hayatına başladı. Kurtuluş hareketini dış dünyada örgütlerken, General Milan Rastislav Štefánik ile birlikte Rusya'daki Çek savaş esirlerinden oluşan Çekoslovak Lejyonu'nu kurdu. Ekim Devrimi sonrasında Amerika'ya geçerek Başkan Woodrow Wilson ile bağımsızlık müzakereleri yürüttü. Mayıs 1918 tarihli Lansing Bildirisi'yle ABD desteğini alan hareket, 3 Haziran'da İtilaf Devletleri tarafından resmen tanınarak sınırlarını Masaryk'in öngördüğü şekilde çizdirdi. Sınırları kendi vizyonuyla belirlenen bu çok uluslu devlette, Alman ve Macar etnik grupların azınlık haklarını koruyacağına söz verdi.
Cumhurbaşkanlığı Dönemi ve Vedası
14 Kasım 1918'de cumhurbaşkanı oldu. 1920, 1927 ve 1934 yıllarında da halkın güveniyle bu makama yeniden seçildi. Demokratik kurumların inşasında büyük rol oynayan tecrübeli devlet adamı, sağlık durumunun bozulması nedeniyle 14 Aralık 1935'te görevinden istifa etti. Lány kasabasında 87 yaşında vefat etti.