.jpg?width=640)
Thomas Jacob Hilfiger, 24 Mart 1951 tarihinde New York eyaletinin Elmira kentinde dünyaya gözlerini açtı. Disleksi hastalığına ve okulu erken bırakmasına rağmen sıfırdan kurduğu devasa moda imparatorluğuyla dünya genelinde premium giyimin öncülerinden biri haline geldi. Kırmızı, beyaz ve mavi renkli logosuyla tanınan tasarımcı, sıradışı vizyonu ve yenilikçi pazarlama stratejileri sayesinde küresel çapta milyarlarca dolarlık bir moda markası yarattı.
Eskiciden Alınan Kotlardan Manhattan Zirvesine
Virginia ve Richard Hilfiger çiftinin dokuz çocuğundan ikincisi olan Thomas, saat ustası bir baba ile hemşire bir annenin oğluydu. Okul yıllarında disleksi sebebiyle büyük zorluklar yaşadı. Eğitim hayatı erkenden sona erdi. Ancak onun ticarete ve tasarıma olan tutkusu çocuk yaşlarda kendini gösterdi. Henüz onlu yaşlarındayken eski kıyafet satan dükkanlardan aldığı kot pantolonları kendi eliyle onarıp satarak moda dünyasına ilk adımı attı. 18 yaşına bastığı 1969 yılında, plaklardan tişörtlere kadar birçok ürünün satıldığı People's Place adında küçük bir mağaza açarak girişimciliğe yöneldi. Bu girişim ilk başta büyük kazançlar sağlasa da, 1977 yılındaki ekonomik kriz dükkanın iflasıyla sonuçlandı.
Pes etmeyen genç girişimci, eşi Susie Carona ile birlikte Manhattan'a yerleşti. Burada Jordache Jeans markası bünyesinde bir yıl boyunca çalıştıktan sonra işine son verildi. Piyasadaki çalışkanlığı ve algısıyla adını duyurmaya başlayan yetenekli tasarımcı, Calvin Klein ve Perry Ellis gibi dev kuruluşlardan gelen iş tekliflerini kendi markasını kurma hayaliyle geri çevirdi. Hayalini kurduğu büyük fırsat 1984 yılında Hintli girişimci Mohan Murjani ile yollarının kesişmesiyle doğdu. Erkek spor giyim koleksiyonu için tasarımcı arayan Murjani, Thomas'a kendi adını taşıyan markayı kurma özgürlüğü tanıdı.
Snoop Dogg'dan Milyar Dolarlık Satış Rekorlarına
New York sokaklarını süsleyen devasa reklam panolarıyla adını duyuran tasarımcı, iddiasını büyük bir özgüvenle ortaya koydu. Ralph Lauren ve Calvin Klein gibi devleri geride bırakacağını cesurca ilan etti. Amerika'nın en büyüğü olacağını 1986 yılındaki söyleşilerinde vurgulayan Hilfiger, kırmızı, beyaz ve mavi renkli ikonik amblemiyle kısa sürede geniş kitleleri büyülemeyi başardı.
Markanın kaderini değiştiren asıl sıçrama ise 1990'lı yıllarda yaşandı. Dönemin yükselen Amerikan hiphop kültürü, markanın geniş kalıplı tişörtlerini adeta bir üniformaya dönüştürdü. Özellikle Snoop Dogg'un 1994 yılındaki efsanevi Saturday Night Live programına Tommy tasarımıyla çıkması, markanın satışlarını rekor seviyeye ulaştırdı. Markanın küresel bilinirliğine katkı sağlayan ve reklamlarında yer alan bazı efsanevi isimler şunlardır:
- Popun kralı Michael Jackson
- Efsanevi müzisyen David Bowie
- Eski ABD Başkanı Bill Clinton ve eski First Lady Michelle Obama
Olağanüstü bir büyüme yakalayan marka, 2009 senesinde tam 3 milyar dolar bedelle giyim devi Phillips-Van Heusen bünyesine katıldı.
Kişisel Yaşamı ve Bugünü
Tasarımcının özel hayatı da en az kariyeri kadar hareketli geçti. 1980 yılında dünya evine girdiği Susie Carona ile olan birlikteliğinden Richard, Ally, Elizabeth ve Kathleen isimlerinde dört çocuk sahibi oldu. Bu evliliğin 2000 yılında sonlanmasının ardından, 12 Aralık 2008'de Dee Ocleppo (Deniz Carolina Erbuğ) ile ikinci evliliğini gerçekleştirdi. Türk bir baba ve İngiliz bir annenin kızı olan Dee ile evliliğinden Sebastian Thomas adında bir oğlu dünyaya geldi.
Bugün hala kurucusu olduğu dev moda markasının tasarım ekibini yöneten ünlü stilist, seçkin tasarımlarıyla adından söz ettirmeyi sürdürüyor. Küresel ölçekte en çok tercih edilen premium giyim markalarından biri olan Tommy Hilfiger, Amerikan modasının en önemli temsilcileri arasında yer alıyor.