Osman İşmen, 2 Ağustos 1952'de İstanbul'da memur bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Beş-altı yaşlarında klasik piyano dersleri almaya başlayan İşmen, Mecidiyeköy Lisesi'ni tamamlamasının ardından İstanbul Üniversitesi İşletme Fakültesi'nde eğitim gördü ve 1973'te mezun oldu. Bugün Türk popüler müziğinin önemli mimarlarından biri olarak anılan İşmen; besteci, piyanist, klavyeci, aranjör ve orkestra şefi kimliklerini tek bir kariyerde harmanlayan ender isimler arasında yer alır.
Müziğe İlk Adım ve Profesyonel Başlangıç
İşmen'in sahne serüveni lise yıllarına dayanır. 1965'te kuruduğu Grup Senkop ile amatör müzik dünyasına giren genç piyanist, Mayıs 1968'de Diskotek dergisinin düzenlediği Amatör Topluluklar Yarışması'nı İstanbul Erkek Lisesi ile paylaşımlı birinci olarak tamamladı. Üniversiteden mezun olduğu 1973 yılında ise Ritim 93 Orkestrası'nı kurarak profesyonel müzisyenliğe geçti. İlk dönemde disko, funk ve soul türlerine yönelen orkestra, çeşitli sanatçılara sahne ve stüdyo desteği sundu. 1976'da İskenderun'da 3,5 ay yedek subay olarak askerlik yapan İşmen, bu süreçte müzisyen Ali Kocatepe ile tanıştı.
Diskomatik Kâtibim'den Caz Dönemine
Osman İşmen Orkestrası imzasıyla 1978'de yayımlanan Diskomatik Kâtibim, ilk enstrümantal stüdyo albümü oldu ve çıktığı yıl Hey Dergisi Müzik Oskarı'nı kazandı. 1979'da Disco Madımak, 1980'de Disco Türkü, 1981'de ise Disco Maşallah ve Disco Gencebay albümleri art arda raflara girdi. Bu enstrümantal kayıtlardaki parçalar dönemin Türk komedi filmlerinde yoğun biçimde kullanıldı; özellikle Kemal Sunal'ın Natuk Baytan yapımı filmlerinin müzikleri İşmen'in imzasını taşıdı. 1977'de aranjörlük koltuğuna da oturan İşmen, 1987'de TRT Ara Müziği albümüyle bu kimliğini resmileştirdi.
1998'de kurduğu Osman İşmen Project grubuyla caz türüne yönelen sanatçı, Jazz Eastern, Jazz İstanbul, Saz ve Jazz Eserleri gibi albümlerle yeni bir sayfa açtı. 2013'te Fono Müzik etiketiyle çıkan Senfonik Rock Türkülerimiz Vol. 01'de ise Allegra Quartet eşliğinde Türk halk müziği eserlerinin senfonik düzenlemelerini seslendirdi.
Besteleri ve Aranjörlük Mirası
İşmen'in kaleminden çıkan şarkılar, Gülden Karaböcek, Fatih Kısaparmak, Sezen Aksu ve Muazzez Abacı gibi Türk müziğinin köklü isimlerinin repertuvarına girdi. 1987'den 2016'ya uzanan besteci listesi; Ebru Yaşar, Seren Serengil, Ferhat Tunç ve Yusuf Hayaloğlu gibi farklı kuşaklardan isimleri kapsıyor. Aranjörlük yaptığı sanatçı listesi ise Zeki Müren, Bülent Ersoy, İbrahim Tatlıses, Orhan Gencebay ve Sibel Can başta olmak üzere seksen ismi aşkın bir kadroyu içeriyor. Hayatı, yazar Akın Ok tarafından kaleme alınan Bir Şef, Bir Aranjör Osman İşmen adlı kitapta ayrıntılı biçimde ele alındı.
- 1978 — Diskomatik Kâtibim (Hey Dergisi Müzik Oskarı)
- 1980 — Disco Türkü (Kısa Dalga Vokal Grubu vokal katkısıyla)
- 1987 — TRT Ara Müziği (Oskar Plak)
- 1998 — Jazz Eastern (Osman İşmen Project)
- 2013 — Senfonik Rock Türkülerimiz Vol. 01 (Fono Müzik)