Dünya edebiyatında yepyeni bir çığır açarak deneme türünün temellerini atan Lord Michel Eyquem de Montaigne, 28 Şubat 1533 tarihinde Fransa'nın Dordogne bölgesinde dünyaya gözlerini açtı. Kalabalık bir aile ortamında büyüyen Montaigne'in dört erkek ve üç kız kardeşi bulunuyordu. Küçük yaşlardan itibaren çok yönlü ve köklü bir eğitim aldı. Aldığı bu kaliteli eğitim sürecince Yunan ve Latin edebiyatının köklü yapıtlarını detaylıca öğrendi. Kendisi edebi yönünün yanı sıra hukuk ve kamu yönetimi alanlarında da faaliyet göstermiştir. Yaşamının olgunluk dönemine adım atarken resmi görevlerinden tamamen ayrılarak kendi çiftliğine çekildi. Burada insan sevgisi, bireysel özgürlük ve dayanışma temalı son derece özgün yazılar kaleme aldı.
Sıra Dışı Bir Çocukluk ve Eğitimi
Montaigne, doğumundan bir süre sonra Fransa'nın Papessus köyünde yaşamını sürdüren bir sütninenin yanına gönderildi. Bu süreçte çocuk eğitimi konusunda oldukça ilginç bir yöntem uygulandı. Yazar, Fransızca bilmeyen Horstanus isimli Alman kökenli bir eğitmenin gözetiminde yetiştirildi. Eğitmeninin yabancı dil bilmemesi sebebiyle Montaigne, çocukluk yıllarında sürekli olarak Latince konuşarak büyüdü. Bu özel yetiştirilme tarzı sayesinde klasik dillere karşı son derece güçlü bir yatkınlık kazandı. Altı yaşına geldiğinde, yani 1539 senesinde, eğitimini sürdürmek amacıyla Guyenne Koleji'ne kaydoldu. Burada yedi yıl boyunca disiplinli bir şekilde eğitim gördü ve Yunancayı da dağarcığına ekledi. Eğitim hayatındaki bu başarılı süreç, 1546 yılında Bordeaux'da felsefe eğitimiyle devam etti. Bordeaux'da bulunan Edebiyat Fakültesinde iki yıl boyunca felsefe okuyarak entelektüel altyapısını güçlendirdi. Hemen ardından, 1548 yılında Toulouse şehrine geçerek hukuk alanında yükseköğrenimine başladı.
Kamusal Yaşam ve Belediye Başkanlığı Dönemi
Genç yaşlardan itibaren yükseköğrenimini başarıyla sürdüren Montaigne, 1554 yılında babasının Bordeaux Belediye Başkanı seçilmesinin ardından onunla birlikte Paris'e gidip gelerek son derece hareketli ve öğretici bir dönem yaşadı. Babasının üstlendiği bu önemli görevin ardından, 1557 yılında kendisi de Bordeaux Belediye Meclisi üyesi olarak görev yapmaya başladı. Bordeaux Belediye Meclisindeki bu idari görevini uzun yıllar boyunca büyük bir başarıyla sürdürdü. Ancak takvimler 1570 yılını gösterdiğinde meclisteki sorumluluklarından istifa etme kararı aldı. Kamusal hayatın karmaşasından uzaklaşmak isteyen düşünür, çiftliğine çekilerek kendini tamamen yazmaya verdi. Yıllar süren bu yalnızlık döneminin ardından, 1582 yılında Bordeaux Belediye Başkanı olarak seçildi. Üstlendiği bu prestijli ve zorlu kamu görevini 1585 yılına kadar kararlılıkla devan ettirdi.
Edebi Mirası, Aile Hayatı ve Ölümü
Montaigne, 1565 yılında Françoise de la Chassagne ile dünya evine girdi. Çiftin evliliğinden altı kız çocuğu dünyaya gelse de bu süreç büyük acılara sahne oldu. Bu kız çocuklarının beş tanesi henüz üç beş aylıkken öldü. Yaşanan bu büyük trajedilerin ardından yalnızca ikinci kızları hayatta kalmayı başaran tek çocuk oldu. Özel hayatında yaşadığı bu derin trajedilere ve üstlendiği önemli kamusal sorumluluklara rağmen ünlü yazar, edebi çalışmalarına büyük bir azimle odaklanarak yazı hayatını kararlılıkla sürdürdü. Kendisi deneme türünün en büyük ustasıdır. Kaleme aldığı denemeleri, uzunlukları birbirinden son derece farklı olan 107 ayrı bölümden meydana gelmektedir. Eserlerinde hırs ve tutarsızlık gibi insan doğasının en ilgi çekici yönlerini derinlemesine ele aldı. Eserlerinde Epikürçü bir ahlak anlayışını açıkça sergileyen düşünür; başta insan sevgisi olmak üzere iyimserlik, karşılıklı dayanışma, bireysel özgürlük ve okuma alışkanlığı gibi evrensel temaları son derece özgün yazılarla kaleme aldı. Yazılarını herkesin anlayabileceği son derece yalın bir dille sundu. Bu eşsiz yapıt, farklı dönemlerde Türkçeye de çevrilerek yayımlandı. Yaşamının son yıllarını da doğduğu topraklarda geçiren değerli düşünür, 13 Eylül 1592 tarihinde Dordogne'da 59 yaşındayken hayata gözlerini yumdu.