Türk spor tarihinin en parlak dönemlerine damga vuran efsanevi güreşçi Mithat Bayrak, grekoromen stilde sergilediği üstün mücadeleyle iki kez Olimpiyat şampiyonu olmayı başarmış bir spor anıtıdır. 3 Mart 1929 tarihinde Sakarya'nın Adapazarı ilçesinde dünyaya gözlerini açan şampiyon, minderde kazandığı altın madalyalar ve gösterdiği üstün teknikle adını dünya güreş tarihine altın harflerle yazdırmıştır. Aslen Rizeli olan sporcu, gençlik yıllarını Sakarya'da geçirdi. Gençlik yıllarını geçirdiği bu şehirde önce yağlı güreşle ilgilenmiş, 1949 yılında ise minder güreşine geçiş yapmıştır. Sakarya Güreş Kulübü bünyesinde sergilediği başarılı performansla kısa sürede dikkatleri üzerine çekmeyi başarmıştır. Milli takıma seçildikten sonra Gazanfer Bilge, Mehmet Oktav, Hüseyin Erkmen ve Celal Atik gibi efsanevi antrenörlerle çalışarak yeteneklerini en üst seviyeye taşımıştır. Sadece grekoromen stilde mücadele etti.
Olimpiyat Kürsüsünün Zirvesine Uzanan Altın Yollar
Mithat Bayrak, uluslararası arenadaki ilk önemli sınavını 1955 yılında Barselona'da düzenlenen Akdeniz Oyunları'nda grekoromen stil 73 kiloda vermiştir. Milli güreşçi, bu zorlu turnuvayı beşinci sırada tamamlamamıştır. Ancak asıl büyük çıkışını 1956 Melbourne Olimpiyat Oyunları'nda gerçekleştirmiştir. Melbourne onun için dönüm noktasıydı. Avustralya'da grekoromen stil 73 kiloda mindere çıkan sporcu, ilk turda Macar rakibi Miklós Szilvásy'yi 2-1 yenerek turnuvaya iddialı bir başlangıç yapmıştır. İkinci turda Bulgar Mitko Petkov'u tuşla mağlup eden Bayrak, üçüncü turda ise Amerikalı Jay Holt'u 3-0 yenerek rakiplerine gözdağı vermiştir. Final müsabakalarında İsveçli Per Berlin ve Sovyet Vladimir Maneyev karşısında 3-0'lık skorlarla galip gelerek ilk altın madalyasını kazanmıştır.
1959 yılında Lübnan'ın Beyrut kentinde düzenlenen Akdeniz Oyunları'nda gümüş madalya kazanarak formunu koruyan başarılı güreşçi, gözünü Roma Olimpiyatları'na dikmiştir. Hedef artık Roma Olimpiyatları'ydı. Ülkesindeki elemelerde güçlü rakibi Kazım Ayvaz'ı geride bırakarak olimpiyat vizesini kapmayı başarmıştır. Roma'da ilk turda Yugoslav Stevan Horvat'ı, ikinci turda ise Avusturyalı Franz Berger'i tuşla mağlup etmiştir. Üçüncü turda İsveçli Bertil Nyström'ü yenen sporcu, dördüncü turu bay geçtikten sonra beşinci turda Macar Antal Rizmayer'i mağlup etmiştir. Altıncı turda Sovyet Hryhoriy Hamarnik ile berabere kalan efsane sporcu, son turda Birleşik Almanya Takımı'ndan Günther Maritschnigg'i tuş ederek üst üste ikinci kez Olimpiyat şampiyonluğunu kazanmıştır.
Almanya Yılları ve Sporla Geçen Bir Ömür
Mithat Bayrak, 1964 Tokyo Olimpiyat Oyunları'nda da ülkesini temsil ederek mindere çıkmaya devam etmiştir. Burada ilk turda İsveçli Bertil Nyström ile berabere kalmış, ikinci turda ise Fin Matti Laakso'yu hakem kararıyla devirmiştir. Ancak üçüncü turda Birleşik Almanya Takımı'ndan Rudolf Vesper'e yenilerek altı ceza puanıyla turnuvayı on birinci sırada tamamlamıştır. Tokyo Olimpiyatları'nın ardından uluslararası güreş kariyerini sonlandıran Bayrak, 1961 yılında Almanya Federal Cumhuriyeti'ne göç etmiştir. Almanya yılları sporla dolu geçti. Burada KSV Witten 07 kulübü için yaklaşık yirmi yıl boyunca güreşmeyi sürdürmüş, aynı zamanda antrenörlük görevini üstlenmiştir. Witten'de eşiyle birlikte birkaç restoran işleten efsane isim, yaşamını Herdecke kentinde sürdürmüştür. Burada aynı zamanda KSV Witten 07 kulübünde altyapı antrenörlüğü yapmış ve bir erkek çocuk babası olmuştur. Güreş sporuna yaptığı büyük hizmetlerden ötürü Eylül 2011'de FILA Uluslararası Güreş Onur Listesi'ne dahil edilerek onurlandırılmıştır.
Mithat Bayrak'ın Başarı Tablosu
- 1956 Melbourne Olimpiyat Oyunları: Grekoromen stil 73 kiloda altın madalya kazanarak dünya zirvesine çıktı.
- 1959 Beyrut Akdeniz Oyunları: Grekoromen stil 73 kiloda gümüş madalya sahibi oldu.
- 1960 Roma Olimpiyat Oyunları: Aynı sıklette üst üste ikinci kez Olimpiyat şampiyonluğunu elde etti.
Efsanenin Vedası ve Yaşayan Mirası
İki kez Olimpiyat şampiyonluğu yaşayan milli kahraman, 20 Nisan 2014 tarihinde Almanya'da geçirdiği bir rahatsızlık nedeniyle 85 yaşında vefat etmiştir. Şampiyonun vefatı tüm Türkiye'yi derinden sarsmıştır. Ankara Karşıyaka Camii'nde kılınan öğle namazının ardından Güreş Vakfı Mezarlığı'na defnedilen Bayrak, Türk sporunun unutulmaz isimleri arasında yerini almıştır. O artık bir spor efsanesidir.