Türk resim sanatı tarihinin önemli isimlerinden biri olan ressam, sanat emekçisi ve öğretmen İsmail Altınok, 1920 yılında Burdur'da dünyaya gelmiştir. Cumhuriyet döneminin yetiştirdiği sanatçı, 7 Mayıs 2002 tarihinde Ankara'da hayata gözlerini yummuştur. O, sanata adanmış bir ömür sürdü. Gazi Eğitim Enstitüsü'ndeki nitelikli eğitimi sırasında Malik Aksel ile Refik Epikman gibi usta isimlerin öğrencisi olan Altınok, ufkunu geliştirmek adına dönemin diğer önemli sanatçılarıyla da yakın ilişkiler kurmuştur. Bu ilişkiler onun sanat anlayışının şekillenmesinde büyük rol oynamıştır.
Eğitim Hayatı ve Sanatın Öncüleriyle Buluşma
Sanatçının eğitim yolculuğu ilk olarak İzmir Öğretmen Okulu çatısı altında başlamıştır. Burada, Türk resminin kıymetli isimlerinden Abidin Elderoğlu'nun atölyesinde ilk temel bilgilerini edinmiştir. Daha sonra resim eğitimine Ankara'da devam eden Altınok, 1943 yılında Gazi Eğitim Enstitüsü'ndeki programı başarıyla tamamlamıştır. Enstitü yıllarında Malik Aksel ve Refik Epikman gibi Türk resim tarihine yön veren hocaların rahlesinden geçmiştir. Henüz öğrencilik yıllarında, 1942'de dönemin önde gelen ressamlarından Cemal Tollu ile tanışma fırsatı yakalamıştır. Bu tanışıklık genç sanatçının kariyerinde önemli bir dönüm noktası olmuştur. Ankara sanat çevresine hızla uyum sağlayan Altınok, burada Eşref Üren ve Cemal Bingöl ile yakın dostluklar kurarak sanat üzerine derin fikir alışverişlerinde bulunmuştur.
Öğretmenlik Yılları ve Siyah Kalem Grubu
İsmail Altınok, mezuniyetinin ardından öğretmenlik yaparak sanatını genç nesillere aktarmayı misyon edinmiştir. Eskişehir Lisesi, Ankara Atatürk Lisesi ve Namık Kemal Ortaokulu gibi kurumlarda uzun yıllar resim dersleri vermiştir. Öğretmenlik kariyeri boyunca başkentteki Ankara Koleji bünyesinde de görev yaparak genç dimağlara sanat sevgisini aşılamıştır. Sınırların ötesine de uzanan bu öğretmenlik serüveni, Kıbrıs'taki Limasol 19 Mayıs Lisesi'nde de devam etmiştir. Öğretmenlik mesleğini sürdürürken bir yandan da sanatsal üretimlerine ara vermeden devam etmiştir. Yurt dışındaki gelişmeleri yakından takip edebilmek amacıyla 1955 yılında bir grup sergisi vesilesiyle Fransa'ya gitmiştir. Paris'te geçirdiği bir aylık süre boyunca batı sanatının modern eğilimlerini yerinde gözlemlemiştir. Sanatçı, 1959 senesinde İtalyan hükümetinin sağladığı bursu kazanarak Roma'da dört ay boyunca çalışmalar yürütmüştür. Roma dönüşü, Türkiye'deki sanat hareketliliğine yön vermek üzere 1961 yılında kurulan Siyah Kalem Grubu'na katılarak aktif rol üstlenmiştir.
Kitapları, Konferansları ve Sergi Serüveni
Sanatçı, resim çalışmalarının yanı sıra teorik alanda da Türk resmine katkı sunmuştur. Yazdığı kitaplar ve düzenlediği konferanslar aracılığıyla sanatın toplumla buluşmasını kolaylaştırmıştır. Özellikle şu önemli başlıklar altında çeşitli konferanslar vermiş ve makaleler yayınlamıştır:
- "Bugünkü Türk Resmi"
- "Türk Resminin Sorunları"
- "Sanatın Tanımı" ve "Vasarely"
- "Toplumcu Görüş ve Resim Sanatı"
- "Olumlu Sanat, Olumsuz Sanat" ile "Resimde Kimlik Arayışı"
Sanatçı Altınok'un sergi serüveni ise 1943 yılında başladığı Devlet Resim Sergileri ile büyük ivme kazanmıştır. Bu resmi sergilerde gösterdiği başarılar sayesinde çeşitli ödüllere layık görülmüştür. Sanatçının kişisel olarak düzenlediği ilk resim sergisi 1948 yılında Ankara'daki Devrim İlkokulu'nda sanatseverlerle buluşmuştur. Kariyeri boyunca pek çok sergi açan usta ressam, öğretmenlik mesleğinden ise 1973 yılında emekliye ayrılmıştır. Son sergisi, Aralık 2001 tarihinde Ankara İş Bankası Sanat Galerisi'nde açılan geniş kapsamlı bir retrospektif sergi olmuştur. Yaşamının son dönemlerinde ciddi sağlık sorunları yaşayan Altınok, resim yapmayı çok sevmesine rağmen fırçasını bırakmak zorunda kalmıştır. Türk sanat dünyasında derin bir boşluk ve zengin bir sanatsal miras bırakan ressam, 7 Mayıs 2002 tarihinde Ankara'da vefat etmiştir.