Türk spor tarihinin unutulmaz isimlerinden biri olan İsmail Akçay, 1942 yılında Balıkesir'de dünyaya gözlerini açtı.
Milli atlet, askeri eğitimi sırasında adım attığı atletizm dünyasında maraton branşına yönelerek ülkemizi uluslararası arenada başarıyla temsil etti.
Sporculuk kariyerine kros koşularıyla başlayan başarılı isim, zamanla uzun mesafe koşularının en zorlu disiplini olan maratonda karar kıldı.
Askeri Okuldan Türkiye Zirvesine Uzanan Yol
Balıkesir il merkezine yaklaşık 8 kilometre mesafede konumlanan Kesirven köyünde, bugünkü adıyla Akçakaya'da 1942 yılında dünyaya gelen Akçay, gençlik yıllarında eğitim gördüğü Jandarma Astsubay Okulu'nda sporla tanıştı.
Bu askeri eğitim kurumundaki öğrencilik yılları, onun spor kariyerinin de başlangıç noktası oldu.
Atletizme ilk adımlarını kros koşularıyla attı.
Daha sonra maraton branşına geçiş yaptı.
Disiplinli çalışmalarının karşılığını kısa sürede alan atlet, 1964 yılında Türkiye Maraton Şampiyonluğu'nu kazanarak zirveye yerleşti.
Bu büyük başarısını 1972 yılına kadar aralıksız sürdürdü.
Tam sekiz yıl boyunca Türkiye'deki maraton yarışlarında birinciliği kimseye kaptırmayarak ülkenin en istikrarlı sporcularından biri haline geldi.
Olimpiyat Dördüncülüğü ve Dünya Çapında Saygınlık
İsmail Akçay'ın adını tüm dünyaya duyurduğu en önemli dönüm noktası 1968 Meksika Olimpiyatları oldu.
Bu prestijli organizasyonda maraton yarışını dördüncü sırada tamamlayarak tarihi bir başarı elde etti.
Bu derece, uluslararası spor kamuoyunun da büyük ilgisini çekti.
Fransızların ünlü spor gazetesi L'Équipe tarafından hazırlanan dünyanın en iyi 10 maratoncusu listesinde yer alan milli sporcumuz, bu prestijli sıralamada ilk üç Avrupalı atlet arasına girerek göğsümüzü kabarttı.
Ayrıca prestijli World Sports dergisi de hazırladığı şeref listesinde başarılı atleti altıncı sıraya yerleştirerek onurlandırdı.
Antrenörlük Yılları ve İsmail Akçay Yarı Maratonu
Pistlerde geçen parlak yılların ardından Akçay, 1975 senesinde aktif spor hayatını noktalama kararı aldı.
Spordan kopmayan efsane isim, birikimlerini genç nesillere aktarmak amacıyla antrenörlük yapmaya başladı.
Kariyeri boyunca Türk atletizminin ekol isimleri haline gelen birçok sporcunun gelişimine katkıda bulundu. Yetiştirdiği başarılı isimler arasında şunlar yer almaktadır:
- Veli Ballı
- Mehmet Yurdadön
- Mehmet Terzi
Gerek kendi koştuğu dönemdeki başarıları gerekse yetiştirdiği sporcularla atletizmde silinmez izler bıraktı.
Günümüzde onun anısını yaşatmak amacıyla Balıkesir Gençlik Spor İl Müdürlüğü tarafından her yıl geleneksel olarak İsmail Akçay Yarı Maratonu düzenlenmektedir.