İbrahim Ethem Menderes, 1899 yılında İzmir'de dünyaya gelmiş; hukuk eğitiminin ardından avukatlık ve çiftçilikle geçimini sağlamış, daha sonra Türk siyasi yaşamında önemli bir yer edinmiş bir devlet adamıdır. Kamuoyunda zaman zaman Adnan Menderes ile karıştırılmış olsa da iki isim arasında herhangi bir akrabalık bağı bulunmamaktadır.
Askerlik ve Yerel Yönetim Yılları
Menderes, 3 Ekim 1916 tarihinde askere alınmış ve bu ilk askerlik dönemi 7 Kasım 1918'e dek sürmüştür. Yaklaşık iki yıl sonra, 13 Aralık 1920'de yeniden silah altına alınarak İstiklal Savaşı'nda görev yapmış; 23 Ağustos 1923'te terhis edilmiştir. Belediye başkanı olarak görev yaptığı dönemde de 24 Nisan 1941'de üçüncü kez askere çağrılmış, 1 Ağustos 1942'de serbest kalmıştır. 21 Ocak 1942'de ise rütbesi üsteğmenliğe yükseltilmiştir.
Yerel yönetimde izini bırakması ise 1930'lu yıllara dayanır. 4 Mayıs 1933'te Aydın İli Daimi Encümen Üyeliğine seçilmiş, ardından 1 Kasım 1938'de Aydın Belediye Başkanı olmuştur.
Siyasi Kariyer: CHP'den Demokrat Parti'ye
Siyasete Cumhuriyetçi Serbest Fırka bünyesinde adım atan Menderes, ardından CHP çatısı altında yaklaşık 15 yıl Aydın İl Başkanlığı yapmıştır. 1945'te partiden istifa ederek Aydın'da Demokrat Parti'nin kuruluşunu üstlenen kadronun içinde yer almıştır.
IX. Dönem seçimlerinde Demokrat Parti listesinden Aydın Milletvekili seçilmiş; bu görevi X. ve XI. Dönemlerde de kesintisiz sürdürmüştür. Bakanlık deneyimi ise oldukça geniş bir yelpazeyi kapsamaktadır:
- İçişleri Bakanlığı — II. Menderes Hükümeti, 1 Ağustos 1952
- Milli Müdafaa Bakanlığı — III. Menderes Hükümeti, 17 Mayıs 1954
- Devlet Bakanlığı — 15 Eylül 1955
- Dahiliye Bakanlığı — 30 Eylül 1955
- Nafıa (Bayındırlık) Bakanlığı — VI. Menderes Hükümeti, 12 Ekim 1956
- Milli Müdafaa Bakanlığı (ikinci kez) — V. Menderes Hükümeti, 19 Ocak 1958
Yassıada Davası ve Son Yıllar
27 Mayıs 1960 askeri müdahalesi, Menderes'in siyasi yaşamında ağır bir kırılma noktası oldu. Yassıada'da kurulan Yüksek Adalet Divanı'nda anayasayı ihlal ettiği iddiasıyla yargılanan Menderes, 10 yıl ağır hapis cezasına çarptırıldı. 18 Eylül 1992'de hayatını kaybetti; Aydın Telli Baba Mezarlığı'nda son yolculuğuna uğurlandı.