Türkiye'de caz müziğinin gelişiminde öncü bir rol üstlenen baterist ve caz sanatçısı Erol Pekcan, 11 Haziran 1933 tarihinde İstanbul'da dünyaya geldi. Genç yaşlarında Amerika'nın Sesi radyosunun yaydığı tınıları takip ederek bu müzik türüyle tanışan Pekcan, lise yıllarının ardından profesyonel adımlarla başladığı bu yolculukta yerli cazın en önemli figürlerinden biri hâline geldi. Haydarpaşa Lisesi'nden mezun olduktan sonra ritim tutkusunun peşinden giden sanatçı, 11 Ocak 1994'te Ankara'da aramızdan ayrılana dek ömrünü bu sanata adadı. Ankara radyolarından Amerika'nın caz merkezlerine uzanan geniş bir coğrafyada adından söz ettiren müzisyen, özellikle 1978 yılındaki tarihi çalışmasıyla Türk müzik tarihinde silinmez izler bıraktı.
Radyodan Sahnelere: İlk Adımlar ve Erol Pekcan Caz Üçlüsü
Caza olan büyük ilgisi henüz genç bir öğrencisiyken filizlenen Erol Pekcan, bu alandaki ilk profesyonel deneyimini 1953 yılında yaşadı. Avusturyalı bir müzik topluluğuyla sahne alarak adını duyurmaya başlayan genç baterist, bir yıl sonra Erdoğan Çaplı ile ortak bir çalışma içine girerek ikili bir grup kurdu. Müzikal arayışlarını durmaksızın sürdüren sanatçı, 1957 yılında Türkiye'deki caz hareketinin kurumsal temellerinden birini attı. Piyanoda Melih Gürel ve basta Selçuk Sun'un yer aldığı Erol Pekcan Caz Üçlüsü adındaki bu topluluk, ülkedeki erken dönem caz oluşumlarının en bilinen öncülerinden biri oldu. Grup Ankara'da lokallerde ve sinemalarda konserler verdi. Zamanla bu topluluk büyümeyi de ihmal etmedi.
Trompetçi Angelo Rota ve piyanist Atilla Garal gruba katılmıştı. Bu katılımla ekip beşliye dönüştü. Pekcan, sahne performanslarının yanı sıra radyo yayıncılığına da ağırlık verdi. 1 Şubat 1958 tarihinde Türk-Amerikan Derneği bünyesinde gerçekleştirilen başarılı konserin ardından, İstanbul Radyosu bünyesinde gerçekleştirdiği caz odaklı programlarla geniş kitlelere ulaştı. Ankara ve İstanbul radyolarında uzun yıllar süren kariyer yolculuğunda ritimleriyle dinleyicileri büyüleyen usta baterist, 1960'lara gelindiğinde kurucu ruhunu yeniden canlandırarak triosunu tekrar faaliyete geçirdi. Ayrıca 1967 senesinde sahneye adım atan Füsun Önal, müzik kariyerinin ilk basamaklarını Erol Pekcan Caz Orkestrası bünyesinde caz parçaları seslendirerek tırmandı.
Tarihi Bir Başarı: Türkiye'nin İlk Caz Uzunçaları "Jazz Semai"
Caz müziğini Anadolu topraklarının ezgileriyle harmanlama hayali kuran Erol Pekcan, 1978 yılında Türk müzik tarihinin en önemli yapıtlarından birine imza attı. Piyanoda, saksofon ve vokallerde Tuna Ötenel, bas gitar ile perküsyonda ise Kudret Öztoprak ile bir araya gelen sanatçı, Jazz Semai adlı uzunçaları müzikseverlerle buluşturdu. Bu albüm, Türkiye'nin ilk yerli caz plağı olma unvanını elinde bulundurması açısından son derece büyük bir öneme sahiptir. Albümde sadece tek bir halk türküsü vardı. O parça da "Ali'yi Gördüm Ali'yi" idi. Diğer tüm eserler Tuna Ötenel'in özgün bestelerinden oluşuyordu.
Bu eşsiz albümün kadrosunda şu isimler yer almıştır:
- Tuna Ötenel (Piyano, saksofon ve vokal)
- Kudret Öztoprak (Bas gitar ve perküsyon)
- Erol Pekcan (Bateri)
Uluslararası Temsiliyet ve Son Yılları
Pekcan, yerel başarılarının ötesinde, Türk müziğini uluslararası alanda temsil etme gururunu da yaşadı. 1984 yılında Amerika Birleşik Devletleri hükümetinin özel davetlisi olarak, Türk Hafif Batı Müziği sanatçısı unvanıyla ABD'ye gitti. Buradaki prestijli caz merkezlerini ziyaret eden usta baterist, çeşitli konferanslar vererek Türk caz sahnesini küresel çapta anlattı.
Müzikle dolu geçen yaşamı, 1993 yılında İstanbul'da düzenlenen Parliament Jazz Festivali sırasında geçirdiği ani bir kalp krizi ile sarsıldı. Bu rahatsızlığın ardından sağlığı bozulan değerli müzisyen, 11 Ocak 1994 tarihinde Ankara'da vefat etti. Geride bıraktığı zengin kültürel miras ve yetiştirdiği değerli müzisyenlerle Pekcan, Türkiye'nin caz serüveninde her zaman saygıyla anılan bir isim olarak kalacaktır.