Türk medyasının en etkili aktörlerinden biri olan gazeteci, yayıncı ve iş insanı Erol Simavi, 5 Haziran 1930 tarihinde İstanbul’da hayata gözlerini açtı. Sedat Simavi ile yakınlarının "Melek" diye hitap ettiği Fatma Simavi’nin küçük oğlu olan ünlü gazeteci, eğitim hayatını Işık Lisesi’nde sürdürdü ve 1949 senesinde buradan mezun oldu. Mesleğe çok genç yaşta adım attı. Henüz 12-13 yaşlarındayken 7 Gün dergisinde mücellit olarak başladığı bu yolculukta, basım dünyasının her kademesini mutfağında tecrübe etti.
Matbaanın Çıraklığından Medya Patronluğuna
Mücellitlik görevinin ardından makinistlik koltuğuna oturan genç Simavi, daha sonra fotoğrafçılık unvanını aldı. Hürriyet gazetesinin yayın hayatına başladığı dönemde kurulan klişehane bünyesinde de aktif görev üstlendi. Babaları Sedat Simavi’nin 1953 yılındaki vefatının ardından Erol Simavi, ağabeyi Haldun Simavi ile birlikte gazetenin yönetimini üstlendi. İki kardeş Hürriyet'i birlikte yönettiler. Yıllar süren ortak çalışma, 1968 yılında yollarının ayrılmasıyla son buldu. Ağabeyi Haldun Simavi’nin 1971’de Veb Ofset grubunu kurması üzerine Hürriyet’in tüm kontrolü artık tamamen Erol Simavi’ye geçmişti.
Hürriyet İmparatorluğu ve Dergi Yayıncılığı
Tek patron olarak gazetenin başına geçen Simavi, yayıncılık alanında çok yönlü bir strateji izledi. Ana gazetenin yanı sıra okuyucunun ilgisini çekecek pek çok popüler ilave ve dergiyi de sektöre kazandırdı. Erol Simavi liderlığinde basılan ve döneme damga vuran bu yayınlardan bazıları şunlardır:
- Kelebek
- Hafta Sonu
- TV'de 7 Gün
- Çarşaf
- Gong
- Gösteri
Uzun yıllar süren başarılı ve zirvedeki yayıncılık serüveninin ardından Simavi, 22 Haziran 1993 günü Hürriyet'in yüzde 25 oranındaki hissesini 16 milyon dolar karşılığında Erol Aksoy’a satarak yepyeni bir dönemin kapısını araladı. Aynı yıl Türkiye'den ayrılarak İsviçre'ye yerleşme kararı aldı. Medya sektöründeki varlığını ise 29 Haziran 1994 tarihinde elinde kalan tüm hisseleri basın patronu Aydın Doğan'a devrederek sonlandırdı.
Son Yılları, Vefatı ve Mirası
Türk basınının bu dev ismi, 7 Haziran 2015 günü Monako'da yaşamını yitirdi. Hayata veda ettiği bu özel gün, Türkiye genel seçimlerinin yapıldığı kritik tarihe rastlamaktaydı. Vefatının ardından naaşı Türkiye'ye getirilerek Kanlıca Mezarlığı’nda son yolculuğuna uğurandı. Erol Simavi'nin uzun yıllar hayatı paylaştığı eşi Belma Simavi ise 14 Mayıs 2022 günü KOAH rahatsızlığı yüzünden İstanbul'da dünyadan ayrıldı.