Türk halk müziği dünyasının en değerli bağlama virtüözlerinden ve akademisyenlerinden biri olan Erol Parlak, 10 Temmuz 1964 tarihinde Ağrı'nın Eleşkirt ilçesinde dünyaya gözlerini açtı. İlk ve ortaöğrenim yıllarını başkent Ankara'da tamamlayan sanatçı, küçük yaşlardan itibaren bağlamaya ilgi duyarak ömrünü geleneksel tınıları araştırmaya adadı. Anadolu ezgilerini tüm dünyaya şelpe tekniğiyle duyuran Parlak, yaptığı kapsamlı araştırmalar ve üstlendiği kurucu rektörlük göreviyle Türk sanat hayatında silinmez izler bıraktı.
Müzik eğitimine akademik bir yön vermek isteyen Parlak, 1982 senesinde İstanbul Teknik Üniversitesi Türk Müziği Devlet Konservatuvarı'na adım attı. Buradaki lisans eğitimini 1985-1986 döneminde başarıyla nihayete erdirdikten sonra, aynı çatı altında dört yıl boyunca öğretim görevlisi olarak hizmet verdi. Eğitime olan tutkusu onu durdurmadı ve 1987 yılında başladığı yüksek lisans eğitimini, 1990'da hazırladığı "Bozlaklar" konulu çalşmasıyla tamamladı. Akademik yürüyüşü devam ederken, 1988 yılında girdiği sınavı kazanarak TRT İstanbul Radyosu bünyesinde "yetişmiş sanatçı" unvanıyla göreve başladı. Radyo çatısı altında geçirdiği dolu dolu on senenin ardından, 1998 yılında bu görevinden istifa yoluyla ayrılmayı tercih etti.
Geleneksel Bağlama Teknikleri ve Şelpe Üzerine Çalşmalar
Erol Parlak, sanattaki yetkinliğini taçlandırmak adına İTÜ Sosyal Bilimler Enstitüsü'nde başladığı sanatta yeterlik programını 1998 yılında tamamladı. Sanatçının hazırladığı "Türkiye'de El İle (Tezenesiz) Bağlama Çalma Geleneği ve Çalış Teknikleri" isimli doktora tezi, bu alanda büyük bir boşluğu doldurdu. Anadolu'nun farklı köşelerini yaklaşık on sene boyunca adım adım gezen araştırmacı, özellikle tezenesiz bağlama çalma biçimlerini ve yöresel ses tavırlarını yerinde inceledi. Bu titiz saha çalşmaları neticesinde, bin dolayında halk melodisini derleyerek unutulmaktan kurtardı ve Türk kültür arşivine kazandırdı. Bu alandaki teorik çalşmalarını kitaplaştırarak, 2000 yılında Kültür Bakanlığı vasıtasıyla doktora tezini yayımlattı. Ardından, şelpe tekniğini nesillere aktarmak amacıyla 2001 ve 2004 yıllarında iki ciltlik kapsamlı bir öğretim metodu hazırladı.
Sanatçının kaleme aldığı ve yayımlanan başlıca eserleri şunlardır:
- Türkiye'de El İle (Tezenesiz) Bağlama Çalma Geleneği ve Çalış Teknikleri (2000)
- Şelpe Tekniği Metodu 1 (2001)
- Şelpe Tekniği Metodu 2 (2004)
Dünya Sahnelerinde Yankılanan Ezgiler
Müzikal çalşmalarını sahneye taşıyan sanatçı, 1995 yılında Türk halk müziğinin diğer iki dev ismi Arif Sağ ve Erdal Erzincan ile bir araya gelerek ünlü bir bağlama üçlüsü kurdu. Bu üçlü, dünyanın dört bir yanında konserler vererek geleneksel Türk tınılarını uluslararası kitlelerle buluşturdu. 1996 senesinde Alman Cumhurbaşkanı Roman Herzog'un himayesinde Köln Filarmoni Orkestrası ile birlikte Köln Filarmoni Salonu'nda unutulmaz bir performansa imza attılar. Bu başarıyı Berlin ve Strazburg filarmoni salonlarındaki görkemli konserler izledi. Parlak, aynı süreçte Erdal Erzincan ile kurduğu ikili projeyle Türkiye'nin farklı şehirlerinde konserler verirken, Belçika ve Hollanda'da düzenlenen mızraplı sazlar festivallerinde de ülkesini temsil etti. Sanatçı, solo kariyerindeki başarısını ise 2003 yılında Fransa'da Amiens ulusal sahnesinde ve Paris'in saygın konser merkezlerinden Theatre de la Ville'de gerçekleştirdiği solo dinletilerle perçinledi.
Sanatsal üretimlerini kolektif bir ruhla zenginleştirmek isteyen Parlak, 2000'li yılların başlarında yetenekli öğrencilerinden oluşan "Erol Parlak Bağlama Beşlisi" grubunu hayata geçirdi. Bu yenilikçi müzik grubuyla hem yurt içinde hem de yurt dışında çok sayıda dinleti sundu, televizyon ile radyo programlarında yer aldı. Bağlama beşlisinin ortak ürünü olan "Eşik" adlı albüm çalşması ise 2004 yılında müzikseverlerin beğenisine sunuldu. Parlak'ın kariyeri boyunca imza attığı albümlerin toplam sayısı altıyı bulmaktadır. Sanatçının diskografisinde; Arif Sağ ve Erdal Erzincan ile ortaklaşa kaydettiği bir albüm, bağlama beşlisiyle çıkardığı bir eser, üç adet sözlü solo albüm ve bir adet enstrümental solo çalşma yer almaktadır. Ayrıca, 1990'lı yıllardan günümüze dek başta Avrupa olmak üzere dünya çapındaki pek çok üniversite, konservatuvar ve akademide sayısız konser, konferans, seminer ve atölye çalşması gerçekleştirdi.
Akademide Yükseliş ve Kurucu Rektörlük
Müzikoloji alanında derinleşen sanatçı, 2006 yılında İTÜ Türk Musikisi Devlet Konservatuvarı Müzikoloji Bölümü'ne yardımcı doçent kadrosuyla atandı. İlerleyen süreçte aynı konservatuvarın Ses Eğitimi Bölümü Başkanlığı görevini başarıyla yürüttü. Çalşmalarının meyvesi olarak 2008 senesinde doçentlik, 2014 yılında ise profesörlük unvanını almaya hak kazandı. Eğitim ve sanat alanındaki birikimini en üst düzeye taşıyan Parlak, 16 Ekim 2017'de yeni kurulan Ankara Müziğ ve Güzel Sanatlar Üniversitesi'ne kurucu rektör olarak atandı. Beş yıllık rektörlük sürecini 2022'de tamamlayarak bu ulvi makamdan emekliye ayrıldı. Emekliliğinin ardından da boş durmayarak, Anadolu'nun kültür zenginliğini ve evrensel insan sevgisini temel alan müzikal anlayışıyla üretmeye ve dünya insanlarına bu kadim mirası aktarmaya devam etti.