Türk sinemasının unutulmaz karakterlerine hayat veren Erol Taş, 28 Şubat 1928 tarihinde Erzurum'da dünyaya gözlerini açtı. Yeşilçam'ın efsanevi "kötü adamı" olarak hafızalara kazınan usta sanatçı, çocuk yaşta babasını kaybetti. Bu kaybın ardından annesiyle birlikte İstanbul'a göç etmek durumunda kaldı. Yoksul mahallelerde ailesine destek olmak amacıyla hamallıktan iplik fabrikası işçiliğine kadar pek çok ağır işte çalıştı. Tesadüfen adım attığı sinema dünyasında ise sergilediği başarılı oyunculuğuyla adını Türk film tarihine altın harflerle yazdırmayı başardı.
Zorlu Gençlik Yıllarından Ringlerin Tozuna
Usta sanatçının asıl kökeni, kızının aktardığı bilgilere dayanarak Ağrı'nın Patnos ilçesine uzanmaktaydı. Çocukluğunun bir kısmını Konya'da geçiren Taş, yedi çocuklu geniş bir ailede dünyaya gelmişti. Henüz iki yaşındayken babası Hamza Bey'in vefat etmesi üzerine büyük bir geçim sıkıntısı yaşamaya başladılar. Annesi Nefise Hanım ile birlikte İstanbul'a taşınan genç, erken yaşta okulu bırakmak zorunda kaldı. Ailesine yardım edebilmek işin hamallık ve tezgahtarlık yaptı. Zorlu hayat şartları onu derinden etkiledi.
Çocukluk yıllarından itibaren bedensel gücüyle öne çıkan usta oyuncu, gençlik döneminde boks sporuyla yakından ilgilenmeye başlayarak ringlerde sergilediği yüksek mücadele azmiyle kısa sürede adından söz ettirmeyi başardı. Ringlerde gösterdiği büyük azim sayesinde 1947 yılında hem İstanbul hem de Türkiye ikinciliğini kazandı. Başarı dolu spor kariyerini 1957 senesinde noktalayarak üç yıl sürecek olan vatani görevini yapmak üzere askere gitti. Askerlik görevini başarıyla tamamladı. Geri döndüğünde ise Cankurtaran semtindeki bir iplik fabrikasında işçi olarak çalışmaya devam etti.
Sokak Kavgasından Beyazperdeye Uzanan Tesadüf
Yeşilçam'ın en karakteristik çehrelerinden biri olan Erol Taş'ın sinema dünyasıyla tanışma hikayesi, adeta rol aldığı aksiyon filmlerinin senaryolarını aratmayacak cinsten şaşırtıcı ve benzersiz bir tesadüfe dayanmaktadır. Ünlü yönetmen Lütfi Akad, o dönem Cankurtaran semtinde yeni bir filmin çekimlerini gerçekleştirmekteydi. Set ekibini izleyen Taş, mahalledeki bazı kişilerin film ekibini rahatsız etmesi üzerine arkadaşlarıyla birlikte kavgaya girişti. Akad'ın gözü önünde bu serseri grubunu etkisiz hale getirerek film ekibini korumayı başardı. Lütfi Akad usta oyuncunun bu cesur tavrından çok etkilendi. Sanatçıya filmdeki bir kavga sahnesinde oynaması işin haber gönderdi. Böylece sinema hayatı resmen başladı. Yönetmenlerin beğenisini kazanan Taş, kısa zamanda ardı ardına yeni teklifler almaya başladı.
Profesyonel oyunculuk kariyerine 1957 yılında Mümtaz Alpaslan'ın yönettiği Acı Günler adlı sinema filmiyle başlangıç yaptı. Kariyerinin ilk yıllarında küçük rollerde ve figüran olarak yer alsa da sergilediği performansla kısa sürede yıldızını parlattı. Metin Erksan imzalı Dokuz Dağın Efesi yapımında canlandırdığı çoban rolüyle izleyicilerin büyük beğeni topladı. Bu önemli başarının ardından "Dikenli Yollar", "Peçeli Efe", "Şoför Nebahat", "Köyde Bir Kız Sevdim", "Dişi Kurt" ve "Gecelerin Ötesi" gibi sinema yapımlarında farklı karakterleri başarıyla canlandırdı. Canlandırdığı acımasız ve kötü karakterler sebebiyle sokakta yürürken fanatik sinema izleyicilerinin sözlü veya fiili saldırılarına maruz kaldı. Yaşadığı tüm zorluklara ve olumsuz durumlara rağmen mesleğine olan büyük sevgisini ve bağlılığını hiçbir zaman yitirmedi. Ayrıca uzun yıllar boyunca Cankurtaran semtinde bir kahvehane işleterek semt sakinleriyle iç içe mütevazı bir yaşam sürmeyi tercih etti.
Özel Yaşamı, Ödülleri ve Vedası
Usta sanatçının özel hayatı da en az sinema kariyeri kadar büyük fedakarlıklar ve derin sorumluluklarla doluydu. İlk eşi Hafize Taş ile olan evliliğinden Metin Tanju ile Güler ve Gönül adlarında üç evladı dünyaya geldi. Eşinin 1965 yılındaki ani vefatının ardından çocuklarını tek başına büyütmek zorunda kalan Erol Taş, daha sonra teyzesinin kızı ve Konya'nın tanınmış yün tüccarlarından Süleyman Erşan'ın kızı Elmas Erşan ile evlendi. Bu birliktelikten 1968 yılında Müjgan adını verdikleri bir kız çocukları dünyaya gözlerini açtı.
Ömrünün son yıllarında şeker hastalığı nedeniyle ciddi sağlık sorunları yaşayan Taş'ın 1996 yılının Aralık ayında sol bacağı kesildi. Usta oyuncu, 8 Kasım 1998 tarihinde geçirdiği kalp krizi sonucu yetmiş yaşında İstanbul Eğitim ve Araştırma Hastanesi'nde yaşamını yitirdi. Vefatı tüm sanat camiasını yasa boğdu. Sanatçının cenazesi, ailesi ve sevenleri tarafından büyük bir törenle Topkapı Mezarlığı'na defnedildi. Sanat hayatı boyunca ulusal ve uluslararası alanda kazandığı prestijli ödüllerle adını Türk sinema tarihine altın harflerle kazıdı.
Değerli oyuncunun sinema serüveni sırasında kazandığı başarılar ve aldığı ödüller şu şekildedir:
- 1963 Acapulco Film Festivali: "Susuz Yaz" filmindeki rolüyle En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu Ödülü
- 1963 Turizm Bakanlığı: "Susuz Yaz" filmiyle En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu Ödülü
- 1964 İzmir Film Festivali: "Sahildeki Ceset" filmiyle En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu Ödülü
- 1965 2. Altın Portakal Film Festivali: "Duvarların Ötesi" filmindeki performansıyla En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu Ödülü
- 1968 5. Altın Portakal Film Festivali: "İnce Cumali" filmindeki rolüyle En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu Ödülü