Eskişehir'in yetiştirdiği en önemli değerlerden biri olan ve Anadolu Üniversitesi'nin gelişiminde silinmez izler bırakan Prof. Dr. Engin Ataç, maliye alanındaki uzmanlığıyla Türk yükseköğretiminin çehresini değiştiren saygın bir akademisyendir. 1943 yılında Eskişehir'de dünyaya gelen Ataç, hem kentin bilimsel gelişimine öncülük etti hem de ülkenin saygın kurumlarında kritik görevler üstlendi. Eğitim hayatındaki küresel vizyonu ve idari liderliğiyle tanınan Ataç, Anadolu Üniversitesi'nin üçüncü rektörü olarak üniversitenin modern yapısını şekillendiren temel taşlardan biri oldu. Genç yaşta adım attığı akademik dünyada attığı her adımla iz bırakan bilim insanı, maliye ve bütçe politikaları konularında ülkemizin en yetkin otoriteleri arasında yer almaktadır. Kendisi tam bir Eskişehir sevdalısıdır.
Eğitim Yılları ve Amerika Deneyimi
Engin Ataç'ın öğrenim yolculuğu, memleketi Eskişehir'de Yunusemre İlkokulunu 1955 yılında tamamlamasıyla başladı. Ardından Eskişehir Maarif Koleji'nde ortaöğrenimine devam eden Ataç, burada gösterdiği başarıyla 1962 yılında mezun oldu. Lise yıllarında kazandığı uluslararası AFS öğrenci değişim programı bursu ile 1959-1960 döneminde bir yıl boyunca Amerika Birleşik Devletleri'nde eğitim gördü. Bu deneyim vizyonunu fazlasıyla genişletti. Türkiye'ye döndükten sonra Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi Maliye ve İktisat Bölümüne girdi. 1968 yılında bu köklü okuldan lisans derecesini alarak mezuniyetini büyük bir gururla taçlandırdı.
Mezuniyetinin hemen ardından Maliye Bakanlığı bünyesinde Bütçe ve Mali Kontrol Genel Müdürlüğü Bütçe Reform Grubu'nda meslek hayatına ilk adımını attı. Bakanlıktaki görevi onun için dönüm noktasıydı. Kamu bürokrasisinde çalışmaya başladıktan kısa bir süre sonra, mesleki bilgisini artırmak amacıyla New York eyaletinin başkenti Albany'de yer alan Bütçe Ofisi'nde üç ay süreyle çağdaş bütçe tekniklerini inceledi. Bu pratik saha tecrübesi ona uluslararası alanda kamu maliyesinin nasıl yönetildiğini görme imkanı sundu. Eylül 1970'te yüksek lisans amacıyla yeniden Amerika Birleşik Devletleri'ne gitti. Burada University of Southern California Kamu Yönetimi Bölümü bünyesinde lisansüstü eğitimine başladı. Başarılı geçen iki yılın ardından 1972 senesinde MPA derecesini alarak Türkiye'ye uzman bir kamu yöneticisi olarak döndü.
Anadolu Üniversitesi'ne Geçiş ve Yükseliş
Akademik kariyerine yön vermek isteyen Engin Ataç, Ağustos 1975 tarihinde Eskişehir İktisadi ve Ticari İlimler Akademisi'nde göreve başladı. Bilim dünyasına adım attığı bu kurumda doktora tez çalışmalarına hız veren Ataç, 1979 yılında "Türkiye'de Eğitim Hizmetlerinin Kamu Harcamaları Açısından Analizi-Planlı Dönem (1963-1977)" başlıklı tezini savunarak doktor unvanını elde etti. Akademik basamakları büyük bir azimle tırmandı. Araştırmalarından hiç kopmayan bilim insanı, doçentlik çalışmaları için Mart 1981'de yeniden Amerika'ya gitti. Bir yıl boyunca University of Southern California bünyesinde misafir öğretim üyesi olarak çalıştı. Yurda döndükten sonra, 18 Kasım 1984 tarihinde Anadolu Üniversitesi bünyesinde doçentlik unvanını kazandı. Kendisi Maliye Bölümü Bütçe ve Mali Planlama Ana Bilim Dalı'nda bu görevi yürüttü.
Bilimsel üretkenliğini artırarak sürdüren Ataç, Temmuz-Eylül 1988 döneminde bir kez daha USC bünyesinde misafir öğretim üyesi olarak araştırmalarda bulundu. Yurt dışı ortaklı çalışmaları ve makaleleriyle literatüre önemli katkılar sağlayan tecrübeli akademisyen, 5 Ağustos 1991 tarihinde ise Anadolu Üniversitesi'nde profesörlük kadrosuna atandı. Bu atama onun için gurur vericiydi.
Prof. Dr. Engin Ataç'ın Anadolu Üniversitesi bünyesinde üstlendiği önemli görevlerin bazıları şunlardır:
- Uygulamalı Güzel Sanatlar Yüksekokulu Müdürlüğü (1984-1992)
- Bütçe ve Mali Planlama Ana Bilim Dalı Başkanlığı (1985'ten itibaren)
- Anadolu Üniversitesi Rektör Yardımcılığı (1991-1997)
- Güzel Sanatlar Fakültesi Dekanlığı (1992-1995)
Rektörlük Döneminde Yaratılan Değerler
Akademik birikimini güçlü bir yönetim anlayışıyla birleştiren Prof. Dr. Engin Ataç, 1997 yılında yapılan seçimlerin ardından Anadolu Üniversitesi Rektörü olarak göreve başladı. Üniversitede birçok yenilikçi projeye imza attı. Görev süreci boyunca üniversitenin eğitim kalitesini ve fiziki altyapısını güçlendirmeye odaklandı. 2001 yılındaki rektörlük seçimlerinde de güven tazeleyerek ikinci kez bu göreve getirildi. İki dönem boyunca sürdürdüğü bu onurlu vazifede, Eskişehir'in bir bilim ve kültür kenti haline dönüşmesinde kritik bir rol oynadı.
Rektörlük görevinin tamamlanmasının ardından, yükseköğretim sistemine katkı sunmaya devam etti. Cumhurbaşkanı Ahmet Necdet Sezer tarafından 16 Temmuz 2005 tarihinde Yükseköğretim Kurulu (YÖK) üyeliğine seçilen Ataç, burada da dört yıl boyunca Türk üniversitelerinin gelişimi için çalıştı. 16 Temmuz 2009'da YÖK'teki görev süresi dolan değerli bürokrat ve akademisyen, Mart 2010 tarihinde Anadolu Üniversitesi'ndeki görevlerinden de emekli olarak aktif akademik yaşamını noktaladı. Eskişehir'de bıraktığı eserler hâlâ yaşamaktadır.