Direksiyon Başında Bir Ömür: Pistlere İlk Adım
Bursa sınırları içinde 30 Kasım 1983 günü hayata gözlerini açan Engin Apaydın, Türk motorsporları dünyasının zirvesine adını altın harflerle yazdırmayı başarmış bir ralli pilotudur. Genç yaşta pistlerin tozunu yutmaya başlayan yetenekli sporcu, ralli dünyasına henüz 16 yaşındayken, Atıl Atılgan'ın yönlendirmesiyle gözcü olarak adım attı. Bu deneyim, onda büyük bir tutku uyandırdı. Profesyonel yarış yaşamına 17 yaşında adım atan Apaydın, 2001 senesinde bir VW Golf GTi'ın sağ koltuğunda co-pilotluk yaparak aktif mücadeleye başladı. İlk resmi yarışı olan 26. Yeşil Bursa Rallisi teknik aksaklıklar sebebiyle yarım kalsa da, bu başarısızlık onun azmini asla kırmadı. 2002 yılında ünlü şampiyon Serkan Yazıcı'ın eski aracı Opel Manta GT/E'yi satın alarak kendi yolunu çizmek istedi ancak mekanik problemler nedeniyle start alamadı.
Genç Yaşta Gelen Başarılar ve Eğitim Arası
Azimli pilot, 2003 yılında henüz 19 yaşındayken Renault 11 Flash ile katıldığı Ankara Tırmanma Yarışı'nda kendisinden çok daha güçlü otomobillere sahip rakiplerini geride bıraktı. Bu performansı ona hem "En Genç Yarışmacı" ödülünü kazandırdı hem de 22 güçlü rakip arasından genel klasman sekizinciliğini ve sınıf üçüncülüğünü getirdi. Yükselen grafiğine rağmen, eğitim hayatına odaklanmak amacıyla 2005 yılında aktif spor kariyerine kısa bir ara vermek durumunda kaldı. Öğrencilik yıllarında da hız tutkusundan kopmayan sporcu, 2006'da düzenlenen Redbull King of The Track 24 saat dayanıklılık yarışında Dumlupınar Üniversitesi'ni temsil etti. Bu zorlu mücadelede Redbull Ege Bölgesi birincisi ve uluslararası klasman dördüncüsü unvanlarını elde ederek adından söz ettirmeyi başarıdı.
Pistlere Dönüş ve Türkiye Şampiyonluğu
2010 yılında kapıları ilk kez açılan Eskişehir Rallisi ile direksiyon başına geri dönen başarılı pilot, bu dönemde ralli tarihinin efsaneleri arasında yer alan Ford Escort Mexico ve Renault 12 Gordini gibi klasik araçları tecrübe etme şansı yakaladı. 2012 yılında Tofaş Fabrika Takımı bünyesindeki Fiat Palio ile yarışmaya başladı. İlk yarışı olan Eskişehir Otokros'ta genel klasmanda üst sıralarda yer bulsa da, sezonun geri kalanında mekanik arızalar podyuma çıkmasını engelledi ve 37. Yeşil Bursa Rallisi'nde kaza nedeniyle yarış dışı kaldı. Sezona fırtına gibi başladı. Gürsu Tırmanma Yarışı'nda Kategori 1 bünyesinde en iyi dereceyi elde eden yetenekli pilot, sezonun dördüncü rallisi olan ve Balkan Şampiyonası için büyük önem taşıyan Eskişehir Rallisi'ni de kendi kategorisinde yedinci sırada tamamlamayı başardı. Aynı sezon 38. Yeşil Bursa Rallisi'nde ikincilik kürsüsüne çıktı ve Orhangazi Otokros Yarışı'nda zirveyi kimseye bırakmadı. Büyük yükseliş, 2014 yılında Ülkü Motorsport renkleriyle katıldığı yarışlar sonunda kazandığı Türkiye Tırmanma Şampiyonluğu ile taçlandı.
Renk Katan Hobiler ve İş Hayatı
Ekonomi alanında yükseköğrenim gören şampiyon ralli pilotu, öğrencilik yıllarından itibaren uluslararası şirketlerin pazarlama ve satış departmanlarında görev alarak iş hayatına adım attı. Mezuniyetinin ardından e-ticaret ve dijital yayıncılık alanlarında kendi işini kurarak girişimcilik dünyasında yer edindi. Hız dünyasının dışındaki yaşamında da oldukça aktif olan sporcunun başlıca ilgi alanları şunlardır:
- Gelişmiş antrenman programlarıyla fitness çalışmaları yapmak
- Doğayı ve anı ölümsüzleştiren profesyonel fotoğraf çekimleri
- Güçlü motorlarıyla dikkat çeken klasik Amerikan otomobilleri
- Özel parçalardan oluşan değerli bir koleksiyon faaliyeti
- Kış aylarında heyecan verici snowboard sporları