Antik Çin topraklarındaki yedi savaşan eyaleti demir yumrukla tek bir çatı altında toplayan Çin Şi Huang, milattan önce 259 yılında Hanan'da dünyaya gelerek Asya tarihini kökten değiştirdi. Qin hanedanının kurucusu olan bu sıra dışı lider, milattan önce 246 yılından ölümüne kadar hüküm sürerek ülkeyi hem birleştirdi hem de gaddar yönetim tarzıyla korku saldı. Genç yaşta tahta oturan hükümdar, başkent Xianyang merkezli yeni bir dünya kurarken, kuzeyden gelen tehlikelere karşı Çin Seddi'nin ilk harcını kardı.
Taht Savaşları ve Gücü Ele Geçirme
Qin Kralı Zhuangxiang ile Leydi Zhao'nun oğlu olarak dünyaya gelen Çin Şi Huang, henüz 13 yaşındayken babasını kaybetti. Bu erken kayıp üzerine milattan önce 246 yılında tahta oturmak zorunda kaldı. Yaşı küçük olduğu için ülkeyi ilk sekiz yıl boyunca başbakan Lu Buwei yönetti. O dönemde Qi, Yan, Zhao, Han, Wei, Chu ve Qin krallıkları arasında amansız savaşlar yaşanıyordu. Eyaletlerin başındaki eski dükler, merkezi otoritenin çöküşüyle kendilerini kral ilan etmişti.
Genç hükümdarın büyümesiyle saraydaki entrikalar da hız kazandı. Başbakan Lu Buwei, milattan önce 240 yılında kralı devirmek için tehlikeli bir plan hazırladı. Kraliçe Zhao Ji ile iş birliği yapan Lao Ai ve Lu Buwei, milattan önce 238'de askeri darbe başlattı. Wei kralından da destek alan asiler, kral seyahatteyken yönetimi ele geçirmeye çalıştı. Fakat genç lider bu isyanı beklenmedik bir sertlikle bastırarak galip gelmeyi başardı. Lao Ai, kolları ve bacakları atlara bağlanarak feci şekilde idam edildi. Kral, iki üvey kardeşini ve üçüncü dereceye kadar tüm akrabalarını gözünü kırpmadan öldürttü. Kraliçe ise ömrünün kalanını ev hapsinde geçirdi. Bu kanlı temizliğin ardından sürgüne gönderilen Lu Buwei, milattan önce 235 yılında genç kralın idam korkusu nedeniyle zehir içerek intihar etti. Artık 24 yaşında olan hükümdar, Qin krallığının mutlak hakimi haline gelmişti.
Çin'in Birleşmesi ve İmparatorluk Reformları
Mutlak gücü eline alan lider, sarayındaki tüm yabancı bilginleri casusluk şüphesiyle sınır dışı etti. Kendisine yönelik suikast girişimleri ise ardı ardına geldi. Milattan önce 227'de Yan eyaletinden gelen iki suikastçıyla bizzat kılıcıyla savaşan hükümdar, kurşun ağırlıklı lavtayla saldıran bir müzisyenden de son anda kurtuldu. Güvenliğini sağladıktan sonra askeri seferlerine hız veren Çin Şi Huang, milattan önce 230 yılında Han krallığını dize getirdi. Depremin sarstığı Zhao'yu milattan önce 229'da, Wei krallığını ise milattan önce 225'te işgal etti. Askeri harekatlar durmaksızın devam etti. Milattan önce 223'te Chu krallığı, milattan önce 222'de Yan ve Zhao toprakları fethin kurbanı oldu. Son olarak milattan önce 221'de Qi krallığının da ele geçirilmesiyle kuzey Çin tamamen birleşti.
Ordular güneye doğru ilerleyerek sınırları bugünkü Vietnam topraklarına kadar genişletti. Artık Çin'in İlk İmparatoru olan Çin Şi Huang, devleti yeniden yapılandırdı. Eski soyluluk sistemini tamamen ortadan kaldırarak yerlerine atanmış memurlar yerleştirdi. Xianyang'ı başkent yaparak imparatorluğun her köşesine ulaşan geniş bir yol ağı kurdu. Ekonomiyi ve toplumsal yaşamı canlandırmak amacıyla şu radikal adımları attı:
- Çin yazısının basitleştirilmesi
- Ağırlık ve ölçü birimlerinin standart hale getirilmesi
- Yepyeni bakır paraların bastırılması
İmparatorluğun en büyük askeri tehdidi ise kuzeydeki göçebe Xiongnu topluluklarıydı. Teoman Han liderliğindeki Asya Hun İmparatorluğu'na karşı muazzam bir savunma hattı kurulmasını emretti. Milattan önce 220 ile 206 yılları arasında yüz binlerce köle ve suçlunun çalıştırıldığı bu inşaatta binlerce işçi can verdi. İşte bu insanlık dışı çabayla ortaya çıkan yapı, günümüzün ünlü savunma duvarı Çin Seddi'nin ilk temelini oluşturdu.
Ölümsüzlük Takıntısı ve Pişmiş Toprak Ordusu
İmparator, muhalif fikirleri susturmak konusunda da son derece acımasızdı. Milattan önce 213 yılında Konfüçyüsçü düşünceleri yok etmek amacıyla tıp, fal ve tarım dışındaki tüm kitapların yakılmasını emretti. Tarihe kitap yakma ve bilginlerin gömülmesi olarak geçen bu sürecin devamında, milattan önce 212'de kendisiyle aynı fikirde olmayan 700 bilgini diri diri gömdürerek ya da taşlatarak katletti.
Zaman geçtikçe ölüm korkusu imparatorun zihnini tamamen ele geçirdi. Sonsuz yaşam iksirini bulmak için saray doktorları ve simyacılara büyük baskı yaptı. Hazırlanan ve içinde cıva bulunan karışımlar, imparatorun sağlığını iyileştirmek yerine onu ölüme daha da yaklaştırdı. Ölümden sonraki hayatını güvenceye almak isteyen Çin Şi Huang, milattan önce 215 yılında kendisi için devasa bir anıt mezar yaptırmaya başladı. Mezarın içine cıvadan nehirler, tuzaklı yaylar ve sarayların kopyaları yerleştirildi. Kendisini öbür dünyada koruması için her birinin yüz ifadesi birbirinden farklı olan tam 8.000 kil askerden oluşan Pişmiş Toprak Ordusu'nu mezarına koydurttu.
Milattan önce 211 yılında Dongjun kentine düşen bir meteor, imparatorun sonunu adeta ilan etti. Meteorun üzerine yazılan kehanette hükümdarın öleceği ve toprakların bölüneceği belirtilmişti. Bu duruma öfkelenen imparator, suçluyu bulamayınca bölgedeki herkesi öldürttü ve meteoru toz haline getirdi. Nihayet milattan önce 210 yılının 10 Eylül günü ölümsü zlük ilacı adı altında sunulan cıvalı iksiri içen Çin Şi Huang, henüz 49 yaşındayken cıva zehirlenmesinden hayatını kaybetti. Onun ölümünün ardından oğlu Huhai tahta çıksa da eski krallıkların soyluları ülkeyi hızla kargaşaya sürükledi. Milattan önce 207 yılındaki Julu Savaşı'nda Qin ordusunun isyancılara yenilmesiyle bu kısa ama kanlı hanedanlık dönemi tamamen kapandı.