B. B. King Kimdir?

Müzik dünyasının en prestijli gitaristlerinden biri kabul edilen Riley B. King, 16 Eylül 1925 tarihinde Mississippi eyaletinin Itta Bena kasabasında Alfred King ve Nora Ella King çiftinin evladı olarak dünyaya gözlerini açtı. Başak burcu olan bu küçük bebek, ilerleyen yıllarda dünya çapında B.B. King olarak tanınacak ve blues ritimlerini parmaklarıyla yeniden şekillendirecekti. Küçük yaşta müzikle tanışan sanatçı, henüz 12 yaşındayken ilk gitarını eline alarak efsanevi yolculuğunun temelini attı. 1953 senesinde doğup büyüdüğü topraklardan ayrılma kararı alarak Memphis kentine yerleşen müzisyen, buradaki ünlü blues radyosu WDIA bünyesinde görev aldığı sırada müzik piyasasında kalıcı olacak takma adını edindi. Kariyerinin bu erken safhalarında ilk olarak 'The Beale Street Blues Boy' ünvanını benimseyen sanatçı, zamanla bu ismi 'Blues Boy King' ve son olarak hepimizin bildiği efsanevi B.B. King şeklinde kısalttı.

Itta Bena'dan Memphis'e: Efsanenin Doğuşu

Genç King, profesyonel müzik yolculuğuna adım atarken kendi grubunu kurmakta gecikmedi. 1949 yılında B.B. King Review adını verdiği ilk müzik topluluğunu faaliyete geçiren yetenekli gitarist, 1950 ile 1956 yılları arasında sayısız single çalışmasına ve canlı performansa imza attı. Olağanüstü performanslarına rağmen stüdyo albümü çıkarmak için bir süre bekleyen sanatçı, 1956 yılında piyasaya sürdüğü Singin' the Blues adlı ilk stüdyo albümüyle müzik otoritelerinden tam not aldı. Bu albümün getirdiği devasa başarı ve olumlu eleştiriler, onun Amerika genelinde büyük bir turneye çıkmasını sağladı. King, bu devasa turne kapsamında sadece bir yıl içinde tam 342 konser vererek kırılması imkansız görünen tarihi bir rekorun sahibi oldu. Müzik kariyeri boyunca 15 binden fazla konserde sahne alan sanatçı, ömrünün 52 yılını sahnelerde geçirerek izleyicileri büyülemeyi başardı.

Lucille'in Hikayesi ve Rekorlar Dolu Sahne Yılları

B.B. King'in gitar çalma tarzı kadar, gitarlarıyla olan bağı da müzik tarihine altın harflerle yazıldı. 1950'li yıllarda konser verdiği bir barda çıkan kavga, büyük bir yangın felaketine dönüştü. Yangın sırasında herkes can havliyle dışarı kaçarken, genç gitarist enstrümanını içeride unuttuğunu fark etti. Hayatını hiçe sayarak 33 dolarlık gitarını kurtarmak için alevlerin arasına dalan sanatçı, bu tehlikeli andan sağ salim kurtulmayı başardı. Yangının ertesi günü, kavganın Lucille adında bir kadın yüzünden çıktığını öğrenen King, bu olayı hayatı boyunca unutmamak için gitarına bu ismi verdi. Günümüzde ünlü enstrüman üreticisi Gibson firması, B.B. King Signature serisi altında oldukça yüksek fiyatlı özel 'Lucille' gitarları üretip satışa sunmaktadır.

Yoğun çalışma temposu ve turnelerle geçen yaşamı, sanatçının özel hayatına da doğrudan etki etti. Hayatı boyunca 1946 ve 1958 yıllarında olmak üzere iki kez dünya evine giren müzisyen, ne yazık ki bu evlilikleri uzun süre yürütemedi. 1946'da evlendiği Martha Lee Denton ile 1952 yılında, 1958'de hayatını birleştirdiği Carol Hall ile de 1966 yılında yollarını ayırdı. Sanatçı, kaleme aldığı otobiyografisinde bu ayrılıkların temel nedeni olarak müzik kariyerindeki aşır yoğunluğu ve eşlerine yeterli vakit ayıramamasını gösterdi. Özel yaşamındaki bu fırtınalara rağmen King, müzikal kimliğinden ve üretkenliğinden asla ödün vermedi. Kendi hayat hikayesinde en çok saygı duyduğu müzisyenin Frank Sinatra olduğunu belirten efsane, en sevdiği albümün ise Sinatra'nın 'In the Wee Small Hours' eseri olduğunu gururla dile getirdi.

Zirvedeki Yıllar, Ödüller ve Veda

Blues melodilerini yarım asrı aşkın süre boyunca tüm dünyaya yayan usta isim, kariyeri boyunca sayısız prestijli ödüle layık görüldü. Müzik kariyeri süresince tam 15 kez Grammy ödülünü kucaklayan King, bu ödüllerin büyük çoğunluğunu En İyi Blues Albümü kategorisinde kazandı. 1987 yılında kurulan Rock & Roll Hall of Fame müzik müzesine kabul edilen ilk isim olma şerefini taşıyan sanatçı, dünya müzik tarihindeki sarsılmaz yerini tescilledi. Akademik dünyada da büyük saygı gören King; Brown ve Yale gibi Amerika'nın en seçkin üniversitelerinden fahri doktora ünvanları aldı. Ünlü yayın organı Rolling Stone dergisi tarafından tarihin en iyi gitaristleri listesinde 3. sırada gösterilen usta müzisyen, Time dergisinin 2009 yılındaki benzer bir çalışmasında da yine dünyanın en iyi 10 gitaristinden biri olarak 3. sıraya yerleşti.

B.B. King'in müzik listelerinde fırtınalar estiren ve blues severlerin hafızalarına kazınan en popüler hit şarkılarından bazıları şunlardır:

• Please Love Me
• When My Heart Beats like a Hammer
• Whole Lotta Love
• You Upset Me Baby
• Sneakin' Around
• Ten Long Years
• Bad Luck

Müzikal dehasının yanı sıra girişimci yönüyle de öne çıkan King, 1991 senesinde Memphis şehrinde ilk B.B. King's Blues Club adını taşıyan müzik kulübünü hayata geçirdi. Bu kulüplerin sayısı 2009 yılına gelindiğinde yediye ulaştı. Sosyal sorumluluk projelerinde de aktif rol üstlenen müzisyen, genç yeteneklerin müzik eğitimi alması için faaliyet gösteren Little Kids Rock derneğinin de en istekli üyelerinden biri oldu. 2000 yılında Riding with the King albümü sayesinde iki adet Multi-Platin plak ödülü kazanan sanatçı, 29 Mart 2006 tarihinde, 80 yaşındayken profesyonel sahne hayatını sonlandırdığını duyurdu. Hallam Arena konserini de kapsayan görkemli bir veda turnesinin ardından sadece hayır kurumları yararına düzenlenen özel etkinliklerde sahneye çıktı. Efsanevi müzisyen, 15 Mayıs 2015 tarihinde Nevada'nın Las Vegas kentindeki evinde uyurken 90 yaşında huzur içinde hayata gözlerini yumdu.