Werner von Siemens, 13 Aralık 1816'da Almanya'nın Hannover yakınlarındaki Lenthe kasabasında, on dört çocuklu bir ailenin dördüncü ferdi olarak dünyaya geldi. Tam adı Ernst Werner von Siemens olan bu Alman mucit ve iş insanı; telgraf teknolojisinden elektrik jeneratörüne, sualtı kablolarından tramvay hatlarına uzanan devasa bir miras bıraktı. Hem kurduğu küresel şirketle hem de adını taşıyan elektrik iletkenliği birimiyle tarihe geçti.
Gençlik Yılları ve Askeri Eğitim
Babası Christian Ferdinand Siemens ve annesi Eleonore Deichmann'ın 1839-1840 yılları arasında art arda vefat etmesi, Werner'i henüz yirmili yaşlarında ailenin geçimini üstlenmeye zorladı. Lenthe'de lise öğrenimini tamamladıktan sonra Magdeburg Topçu Mühendislik Okulu'na kaydoldu; 1835'te başladığı bu eğitimden 1838'de topçu teğmeni olarak mezun oldu. Paralel yürüttüğü Berlin Üniversitesi derslerinde matematik, fizik, kimya ve balistik alanlarında kendini geliştirdi; Mors alfabesini de bu dönemde öğrenerek ilerleyen çalışmalarına zemin hazırladı.
Magdeburg'daki görev yıllarında bir suç nedeniyle beş yıl hapis cezasına çarptırıldı. Pek çok kişiyi yıldıracak bu süreç, Werner için farklı bir anlam taşıdı: hücresini küçük bir laboratuvara dönüştürerek elektroteknik üzerine deneyler yürüttü. Affedilmesinin ardından 1842'de Berlin'e döndü; 1841'de atandığı top atölyesinde başlattığı araştırmalar sayesinde elektroliz yoluyla altın ve gümüş kaplama yöntemini geliştirdi. 1849'a dek subaylıkla süren kariyeri, onu bir mucide dönüştüren bilimsel birikimi oluşturdu.
Şirketin Kuruluşu ve Telgraf Devrimi
Askerlikten ayrılan Siemens, 1 Kasım 1847'de arkadaşı Johann Georg Halske ile ortaklık kurarak Telegraphen-Bauanstalt von Siemens & Halske'yi hayata geçirdi. Şirket, 1848-1849 yılları arasında Berlin-Frankfurt telgraf hattını döşedi; ardından Rusya'daki ilk telgraf bağlantısını 1850'de tamamladı. Genişleme stratejisi aile üzerine kuruluydu: kardeşi Carl Wilhelm Siemens İngiltere'ye, Carl Heinrich von Siemens ise 1853'te Rusya'ya temsilci olarak gönderildi.
Sualtı kablo teknolojisinde de önemli bir adım atan Siemens, kabloların doğal bir madde olan gütaperka ile kaplanarak yalıtılması yöntemini buldu. Kardeşi William ile birlikte Londra'dan Kalküta'ya uzanan Hint-Avrupa telgraf hattını Odessa ve Tahran üzerinden geçirecek biçimde kurdu. 1866'da ise bugün modern elektrik üretiminin temelini oluşturan kendiliğinden devreye giren elektrik jeneratörünü icat etti; bu buluş, şirketin ve elektrik endüstrisinin seyrini kalıcı olarak değiştirdi.
Tanınırlık, Unvanlar ve Son Yıllar
1867'de ortağı Halske şirketten ayrıldıktan sonra Siemens, büyümesini sürdürdü. 1874 sonrasında kurulan yapı Atlantik'i aşan telgraf hatları inşa etti; 1879'da dünyanın ilk elektrikli lokomotifleri geliştirildi ve ilk tramvay hattı döşendi. Bilimsel katkıları kurumsal düzeyde de karşılık gördü:
- 1860'ta Berlin Üniversitesi onursal doktora unvanı verdi.
- 1873'te Berlin Bilimler Akademisi üyeliğine seçildi.
- 1877'de soyluluk unvanı kazanarak adına von eklendi.
- 1880'de devlet konseyi tarafından Pour le Mérite nişanıyla ödüllendirildi.
İmparator III. Friedrich'in verdiği soyluluk unvanıyla birlikte artık resmi olarak von Siemens diye anılmaya başlandı. Özel yaşamında iki evlilik geçirdi: 1852'de Mathilde Drumann ile evlendi, dört çocukları oldu; eşinin 1865'te vefatının ardından 1869'da Antonie Siemens ile yeniden evlendi ve bu birliktelikten de iki çocuğu dünyaya geldi. 1890'da emeklilik kararı alan Werner von Siemens, 6 Aralık 1892'de Berlin'de zatürre nedeniyle 76 yaşında hayatını kaybetti. Adını taşıyan siemens birimi, SI sisteminde elektrik iletkenliğinin ölçü birimi olarak ohm'un tersi olarak tanımlanmakta ve günümüzde de kullanılmaktadır.