Ekranların samimi yüzü, Hollandalı fotoğrafçı ve şef Wilco van Herpen, 24 Ağustos 1963 tarihinde Amsterdam'da dünyaya geldi. Türkiye'nin dört bir yanını karavanıyla gezerek kültür elçiliği yapan ünlü sunucu, ülkedeki asıl şöhretini İz TV ekranlarında yayınlanan seyahat belgeselleriyle kazandı. Babası gibi aşçılık mesleğiyle hayata atılan Van Herpen, fotoğrafçılık kariyerinin ardından 5 Ocak 1999'da yerleştiği İstanbul'da uzun yıllardır yaşamını sürdürüyor.
Mutfaktan Deklanşöre Uzanan Gençlik Yılları
Gençlik yıllarında babasının izinden giderek otellerde aşçılık yapan Wilco van Herpen, Türkiye ile ilk temasını 1988 yılında bir Türk arkadaşı sayesinde gerçekleştirdi. Bu kısa ziyaretin ardından Hollanda'ya dönerek fotoğrafçılık eğitimi almaya karar verdi. Üç yıl süreyle eğitim aldığı okul döneminde, bir yandan da düğün fotoğrafçısı olarak sektörde çalıştı. Gezgin ruhuyla hareket eden başarılı fotoğrafçı, mezuniyetinin ardından Güney Afrika, Namibya ve Lesotho'yu kapsayan bir yıllık keşif yolculuğuna çıktı.
Hollanda'ya 1993 yılında dönen Van Herpen, ülkesindeki çeşitli basın organları için serbest foto muhabiri olarak görev yapmaya başladı. 1995 yılından itibaren Türkiye'ye bağı koparmayan fotoğrafçı, her yıl birkaç kez İstanbul'a gelerek Gazi Mahallesi olaylarını, 1 Mayıs gösterilerini ve gazeteci Metin Göktepe'nin cenaze törenini fotoğraflarıyla ölümsüzleştirdi. Bu dönemde şehirle kurduğu bağ, onun 1999 yılında tamamen Türkiye'ye yerleşmesinin yolunu açtı.
Ekran Keşifleri ve Televizyon Programları
İstanbul'a yerleştikten sonra televizyon dünyasına adım atan Wilco van Herpen, ilk büyük projesini 2000 yılında TRT ekranlarında yayınlanan "Kaçış Planı" adlı programla yaptı. TRT 1, TRT 2 ve TRT INT kanallarında izleyiciyle buluşan bu programda, Türkiye'nin saklı güzelliklerini gezerek rehberlik etti. 2003 yılında TV8'de "Wilco'nun Gözü" isimli programı hazırlamaya başlayan başarılı sunucu, buradaki Avrasya Maratonu haberiyle prestijli bir ödülün sahibi oldu.
Sanatsal faaliyetlerinin yanı sıra mutfakla bağını hiç koparmayan Hollandalı şef, 2004 yılında İstanbul'da kendi restoranını açtı. Aynı dönemde Hollanda devlet televizyonunun Türkiye temsilciliği görevini yürütürken, Beyoğlu'nun çeşitli tanınmış restoranlarında şeflik yapmaya devam etti. Beş dil konuşabilen Van Herpen, kariyerinde iz bırakan projeler sunmayı sürdürdü. Ünlü sunucunun rol aldığı ve sunduğu başlıca yapımlar şunlardır:
- Wilco'nun Karavanı (İz TV, 2006)
- ING Bank Reklam Filmi (2008)
- Yabancı Değil (TRT Avaz, 2009)
- Wilco'nun Seçimi (NTV, 2011)
- Wilco'yla Yaşasın Yemek (İz TV, 2011)
- 2 Göz, 1 Şehir (İz TV, 2011)
- Avrupa'dan Anadolu'ya (Danilo Zanna ile, 2016)
Aile Hayatı ve Türkiye'deki Yaşamı
2002 yılında gerçekleşen İstanbul Film Festivali sırasında soprano Gonca Gürses ile tanışan Wilco van Herpen, 2007 yılında dünya evine girdi. Mutlu evliliklerini sürdüren çiftin, 2008 yılında Şira adını verdikleri bir kız çocukları dünyaya geldi. 2016 yılından itibaren Danilo Zanna ile beraber ekranlara taşıdığı seyahat programlarıyla Türkiye'nin kültürel zenginliklerini anlatmaya devam eden Wilco van Herpen, hem bir şef hem de bir gezgin olarak Türk kültürüne değer katmayı sürdürüyor.