Türk futbolseverlerin yakından tanıdığı Ünal Alpuğan, 2 Ağustos 1973 tarihinde Almanya'nın Gelsenkirchen şehrinde doğan eski futbolcudur. İşçi bir ailenin evladı olarak göçmenlerin yoğun olduğu bu kentte hayata gözlerini açmıştır. Alpuğan, disiplinli yapısıyla Schalke 04 ve Çaykur Rizespor gibi köklü kulüplerde iz bırakmayı başarmıştır. Aynı zamanda orta sahada gösterdiği dirençli performansla hatırlanmaktadır.
Almanya Yılları ve Schalke 04 Macerası
Futbol kariyerine Gelsenkirchen'in yerel ekiplerinden Westfalia Buer altyapısında adım atan Ünal Alpuğan, ardından SG Wattenscheid 09 akademisine geçiş yaptı. Burada basamakları tek tek tırmanarak rezerv takıma kadar yükseldi. 22 yaşına gelene dek bu kulübün bünyesinde gelişimini sürdürdü. 1994-1995 sezonunda Regionalliga'da SG Wattenscheid 09 II formasıyla 20 resmi karşılaşmada görev aldı. Genç oyuncu, 1995 yılında Almanya'nın Aşağı Saksonya eyaletinde mücadele eden amatör lig ekibi FC Rhade'ye transfer oldu. Burada iki sezon boyunca futbol oynadı. Ardından Bundesliga devi Schalke 04'ün dikkatini çekerek kulübün ikinci takımına geçiş yaptı.
Schalke 04 II bünyesinde üç sezon geçiren Alpuğan'ın kariyeri, A takımdaki sakatlık krizleri ve takıma yeni katılan Hami Mandıralı'ya tercümanlık yapma ihtiyacıyla bambaşka bir yön kazandı. Teknik direktör Huub Stevens, genç futbolcunun antrenmanlardaki hırslı yapısını ve düzgün karakterini beğenerek onu as kadroya dahil etti. Bu sayede Alpuğan, 20 Şubat 1999'da VfB Stuttgart karşısında ilk Bundesliga sınavına çıktı. Mandıralı sezon sonunda takımdan ayrılsa da Alpuğan, sergilediği istikrarlı performans sayesinde üç sezon boyunca Bundesliga'da düzenli olarak forma giydi.
Türkiye Süper Ligi ve Rizespor Dönemi
Almanya macerasının ardından Türkiye liglerine yelken açan deneyimli orta saha oyuncusu, 2001-2002 sezonunda Süper Lig ekiplerinden Çaykur Rizespor ile anlaşma sağlayarak ülkedeki profesyonel kariyerinin ilk adımını attı. Karadeniz temsilcisinde tam beş sezon boyunca istikrar abidesi olarak görev yapan Alpuğan, takımın önemli yapı taşlarından biri haline geldi. Çaykur Rizespor kariyerinin sonlanmasıyla birlikte rota İstanbul'a çevrildi. Oyuncu, 1. Lig'de mücadele eden İstanbul Büyükşehir Belediyespor kadrosuna katılarak iki sezon boyunca sahada ter döktü.
Almanya'ya Dönüş ve Antrenörlük Deneyimi
Türkiye'deki uzun yılların ardından doğup büyüdüğü topraklara dönme kararı alan Alpuğan, Gelsenkirchen temsilcisi YEG Hassel ile sözleşme imzaladı. Bu kulüpte iki sezon boyunca top koşturdu. Deneyimli isim, futbolculuk kariyerinin son döneminde sorumluluk alarak oyuncu-antrenör olarak görev yaptı. YEG Hassel formasıyla geçirdiği bu son dönemin ardından aktif futbolculuk kariyerine resmen nokta koydu.
Başarılı futbolcunun kariyeri boyunca terlettiği formalar şunlardır:
- Westfalia Buer (Altyapı)
- SG Wattenscheid 09 (Altyapı ve Rezerv)
- FC Rhade
- Schalke 04
- Çaykur Rizespor
- İstanbul Büyükşehir Belediyespor
- YEG Hassel (Oyuncu-Antrenör)