Cumhuriyet döneminin erken yıllarında Türk klasik müziğinin gelişimine yön veren, keman eğitiminde ikinci kuşağın en nitelikli temsilcilerinden olan besteci ve eğitimci Mehmet Seyfettin Asal, 1901 yılında İstanbul'da dünyaya gelmiş ve ömrünü adağı müzik yolculuğunda yetiştirdiği yeteneklerle ülkemizin sanat çehresini değiştirmiştir. İstanbul Belediye Konservatuvarı ve Galatasaray Lisesi bünyesinde otuz yıl boyunca sürdürdüğü eğitmenlik faaliyetleriyle tanınan sanatçı, aynı zamanda kurucusu olduğu orkestralarla bugünkü İstanbul Devlet Senfoni Orkestası'nın temellerini atmış, 1955 yılında yine doğduğu şehirde hayata gözlerini yummuştur.
Çocukluk Dönemi ve Müzikle İlk Adımlar
Küçük yaşlardan itibaren müziğe karşı sıra dışı bir ilgi duyan Seyfettin Asal, yeteneğinin ilkokul sıralarında fark edilmesiyle bu alandaki ilk ciddi eğitimlerine başladı. Müzik sevgisi küçük yaşta başladı. Henüz sekiz yaşındayken Madam Duchasten'den keman dersleri almaya hak kazanan küçük yetenek, eş zamanlı olarak Hege isimli eğitmenden piyano dersleri alarak müzikal altyapısını güçlendirdi. Dönemin saray bandosu niteliğindeki Mızıka-yı Hümâyun bünyesinde iki yıl boyunca Zeki Ühgör gibi usta bir isimle keman üzerine çalışan Asal, bu süreçte tekniğini hızla geliştirdi. Kendisi gibi müzisyen olan ve viyolonsel çalan ağabeyi Sezai Asal ile kurduğu güçlü bağ, iki kardeşin ortak bir sanat vizyonu geliştirmesini sağladı. Ailenin yakın dostu ve dönemin önemli şahsiyetlerinden Ahmet Muhtar Mollaoğlu'nun sunduğu vizyoner destek sayesinde, 1914 yılında henüz on üç yaşındayken ağabeyi ile birlikte müzik eğitimi almak üzere Viyana'ya gönderildi.
Viyana Konservatuvarı Yılları ve Avrupa Başarısı
Avusturya'nın başkentinde Viyana Devlet Konservatuvarı'na kabul edilen Seyfettin Asal, burada dönemin en prestijli müzisyenleriyle çalışma fırsatı buldu. Viyana eğitimi kariyerinin dönüm noktasıydı. Viyana Opera Orkestası'nın başkemancıları arasında yer alan Arnold Rose ve Julius Stwerka gibi efsanevi isimlerden keman dersleri alan sanatçı, bestecilik alanında ise Joseph Marx'tan dersler alarak teorik donanımını zirveye taşıdı.
Sanatçının Viyana'da aldığı bazı teorik dersler şunlardır:
- Armoni
- Kontrpuan
- Füg
Konservatuvardaki üstün performansı sayesinde 1921 yılında keman ve oda müziği dallarında birincilik derecesi elde ederek mezuniyetini taçlandırdı. Öğrencilik yıllarında yeteneğiyle dikkat çeken Asal, konservatuvar müdürü Ferdinand Löwe yönetiminde düzenlenen büyük bir konserde sahne alarak Johannes Brahms'ın meşhur keman konçertosunu başarıyla yorumladı. Eğitim hayatını tamamladıktan sonra 1924 yılında Viyana Opera Orkestası tarafınden düzenlenen zorlu sınavı kazandı. Askerlik görevi için ülkesine geri döndü. Ancak göreve başlamadan önce ağabeyi Sezai Asal ile birlikte yurda dönen sanatçı, Viyana'ya geri dönmeyip Türkiye'de kalmaya karar verdi.
Anadolu'da Derlemeler ve Eğitimde Otuz Yıl
Yurda dönüş yaptıktan sonra Viyana'ya gitmekten vazgeçen Seyfettin Asal, bilgi ve birikimini kendi ülkesinin gençlerine aktarmak üzere İstanbul'da kaldı. Ağabeyi Sezai ile birlikte, o dönem Darülelhan adını taşıyan ve daha sonra İstanbul Belediye Konservatuvarı olarak anılacak olan okulda öğretmenliğe adım attı. Aynı süreçte Galatasaray Lisesi müzik öğretmenliğini de üstlenen Asal, tam otuz yıl sürcek olan akademik kariyeri boyunca sayısız keman sanatçısı ve besteci yetiştirdi. Klasik Batı müziği eğitiminin yanı sıra yerel motiflere de büyük önem veren sanatçı, 1925 yılında Ege bölgesine giderek geniş kapsamlı folklor araştırmaları gerçekleştirdi. Bu incelemelerin meyvesi olarak ertesi yıl, Türkiye'nin resî anlamda ilk derleme çalışmaları kabul edilen Yurdumuzun Nağmeleri ile Kadın Erkek Oyun Havaları isimli iki değerli kitabı yayımlayarak müzik tarihimize altın harflerle yazılacak işlere imza attı. Bu eserler ülkemizdeki ilk resmi derlemelerdir.
Senfonik Orkestraların Kuruluşu ve Türk Triosu
Ülkede çok sesli müziğin kurumsallaşması adına öncü adımlar atan Seyfettin Asal, konservatuvar bünyesindeki öğrencilerden oluşan Konservatuvar Büyük Orkestası'nı kurdu. Bu topluluk, 1933-1934 konser sezonuyla birlikte halka açık dinletiler sunarak İstanbul'un kültür hayatına yepyeni bir soluk getirdi. İlerleyen yıllarda İstanbul Belediye Konservatuvarı Şehir Orkestası ismini alacak olan bu prestijli orkestra; Alis Rosental, Liko Amar, Zino Francescatti ve Alex Vegh gibi dünya çapında tanınan solistleri ağırlayarak uluslararası standartta performanslara imza attı. Seyfettin Asal, 1944 yılına gelindiğinde ise değerli dostları Hüseyin Saadettin Arel ve Cemal Reşit Rey ile el ele vererek İstanbul Musiki Sanatkarlar Cemiyeti Orkestası'nı hayata geçirdi. Kendi yönetiminde ve Rey idaresinde konserler veren bu nitelikli oluşumlar, bugünkü İstanbul Devlet Senfoni Orkestası'nın temellerini teşkil etti. Sanatçı ayrıca, ağabeyi Sezai Asal ve yakın arkadaşı Cemal Reşit Rey ile kurduğu Türk Triosu isimli oda müziği grubuyla da oda müziği literatürümüzün gelişimine eşsiz katkılar sundu. Trio, oda müziği alanında öncüydü.