Mehmet Selahattin Çolak, Türk siyasetinin önemli isimlerinden biri olup, özellikle Adana belediye başkanlığı görevleriyle tanınır. Üniversitede hukuk okuduktan sonra emniyet teşkilatında çalışan ve başbakan koruma müdürlüğü yapan Çolak, ilerleyen yıllarda ticaretle uğraştıktan sonra yerel yönetimlerde görev alarak Adana tarihine adını yazdırmıştır. CHP ve SHP çatısı altında sürdürdüğü yerel yönetim vizyonuyla şehre unutulmaz eserler kazandırmıştır.
Siyasete Giden Yol ve Emniyet Yılları
Ailesinin kökleri Elâzığ'a dayanan Çolak, yükseköğrenimini hukuk alanında tamamladı. Mezuniyetinin sonrasında emniyet teşkilatında görev almaya başlayan siyasetçi, bu süreçte önemli tecrübeler kazandı. Başbakan Nihat Erim'in görevde bulunduğu dönemde onun yakın koruma müdürlüğü vazifesini yerine getirdi. Bu kritik görevin ardından kamu hizmetinden ayrılarak ticaret dünyasına adım attı ve bir süre kendi işleriyle meşgul oldu.
İlk Belediye Başkanlığı ve Zorlu Yıllar
Ticaret hayatının ardından rotasını siyasete çeviren Çolak, Cumhuriyet Halk Partisi saflarına katıldı. 1977 senesindeki yerel seçimlerde CHP'nin Adana belediye başkan adayı oldu. Halkın büyük desteğini alan Çolak, sandıktan yüzde 56,8 gibi ezici bir oy oranıyla galip çıkarak başkanlık koltuğuna oturdu. Bu başarı, partisinin Adana'da üst üste kazandığı üçüncü yerel seçim zaferi olarak tarihe geçti. Ancak görev süresi 12 Eylül 1980 askeri darbesiyle yarım kaldı ve askeri yönetim tarafından görevinden uzaklaştırıldı. Darbe sonrasında zor günler yaşayan siyasetçi, 10 Temmuz 1981'de silah bulundurmak suçlamasıyla askeri rejimce tutuklandı.
İkinci Dönem ve Adana'ya Kazandırılan Eserler
Siyasi yasağının ve askeri dönemin sona ermesiyle birlikte Çolak, aktif siyasete Sosyaldemokrat Halkçı Parti çatısı altında geri döndü. Tarihler 1989 yılını gösterdiğinde Sosyaldemokrat Halkçı Parti çatısı altında seçimlere katılan tecrübeli siyasetçi, yüzde 40,13 oy oranı elde ederek ikinci kez Adana büyükşehir belediye başkanı seçilmeyi başardı. 1994 yılına kadar sürdürdüğü bu ikinci başkanlık dönemi, Adana için imar ve kültür atılımlarının yaşandığı bir süreç oldu. Çolak idaresindeki belediye, şehre çok sayıda büyük proje kazandırdı.
Bu dönemde Adana halkının hizmetine sunulan başlıca eserler şunlardır:
- Galleria Alışveriş Merkezi
- Mimar Sinan Açıkhava Tiyatrosu
- Mustafa Kemal Paşa Bulvarı
- Küçüksaat Meydanı
Kültürel faaliyetlere de büyük önem veren Çolak yönetimi, 1992 yılında Adana'nın en önemli simgelerinden olan Altın Koza Film Festivali'ni 18 yıllık aranın ardından yeniden düzenleyerek şehre kazandırdı. Bu dönemde fıfıtınalı olaylar da yaşandı. Selahattin Çolak, 14 Nisan 1993 tarihinde düzenlediği bir basın toplantısı sırasında doğrudan silahlı saldırının hedefi oldu. Deneyimli siyasetçi bu saldırıyı yara almadan atlattı.
Siyasi Değişimler ve Son Yılları
Siyasi yelpazedeki birleşmelerle birlikte Çolak'ın parti üyeliği de yön değiştirdi. 1995 senesinde SHP ile CHP'nin birleşme kararı almasıyla birlikte, Çolak siyasi faaliyetlerini yeniden Cumhuriyet Halk Partisi çatısı altında devam ettirdi. Ancak 1998 yılındaki CHP Seyhan ilçe kongresi esnasında meydana gelen arbede ve şiddet olayları gerekçe gösterilerek partiden ihraç edildi. Siyasetten bir süre uzak kalan eski başkan, bu yıllarda benzin istasyonu işleterek ticaret hayatına devam etti. Kemal Kılıçdaroğlu'nun davet etmesiyle birlikte 2011 yılında CHP'ye geri dönerek yarım kalan bağını tazeledi.