Türk askeri tarihinin önemli figürlerinden biri olan emekli Orgeneral Salih Zeki Çolak, Türk Silahlı Kuvvetleri'nin en üst düzey kademelerinde gösterdiği üstün sevk ve idare yeteneğiyle tanınan seçkin bir komutandır. 20 Temmuz 1954 tarihinde Trabzon'un huzurlu ilçesi Akçaabat'ta dünyaya gelen Çolak, vatan hizmetine adanmış uzun kariyeri boyunca Türkiye'nin güvenliği için kritik sorumluluklar üstlenmiştir. Kendisi yengeç burcudur. Şu anda 72 yaşındadır. TSK bünyesinde teğmenlikten orgeneralliğe uzanan bu disiplinli yolculuk, en nihayetinde ülkenin en kritik askeri makamlarından biri olan Kara Kuvvetleri Komutanlığı ile taçlanmıştır. Yıllarca süren kararlı mücadelenin ve başarılı karargah çalışmalarının ardından Çolak, 30 Ağustos 2017 tarihi itibarıyla aktif askeri görevinden emekli olmuştur.
Askeri Eğitimi ve Teğmenlik Dönemi
Salih Zeki Çolak'ın orduya adım atışı, gençlik yıllarında aldığı kapsamlı eğitimlerle şekillenmiştir. Askeri disipline olan yatkınlığı sayesinde 1974 yılında Kara Harp Okulu'ndan başarıyla mezun olmuştur. Eğitim hayatındaki azmi, bir yıl sonra yani 1975'te Topçu ve Füze Okulu'nu da dereceyle bitirmesini sağlamıştır. Meslek hayatına teğmen rütbesiyle Adana'da adım atan Çolak, 1975 ile 1977 yılları arasında 6'ncı Kolordu Topçu Alayı'nda görev yapmıştır. Burada batarya subaylığı ve batarya komutanlığı vazifelerini icra etmiştir. Genç bir subayken sergilediği yüksek performans, onu ordunun zorlu eğitimlerine yönlendirmiştir. Bu doğrultuda, 1976 yılında Eğirdir'de gerçekleştirilen Dağ Komando İhtisas Kursu'nu başarıyla tamamlamıştır.
Kurmaylık Yolunda Kararlı Adımlar
Kariyer basamaklarını kararlı adımlarla tırmanan Çolak, 1977 ile 1980 yılları arasında Kara Harp Okulu Öğrenci Alayı 4'üncü Tabur 22'nci Bölük'te takım komutanlığı görevini üsteğmen rütbesiyle üstlenmiştir. Mesleki gelişimine büyük önem veriyordu. Bu kapsamda 1978 yılında Ankara'da İleri Düzey İngilizce Kursu'nu tamamlamıştır. Yüzbaşı rütbesine terfi ettikten sonra, 1980-1983 yılları arasında Ağrı Patnos bölgesinde konuşlu 12'nci Piyade Tümeni Topçu Alayı'nda batarya komutanı olarak görev yapmıştır. Ardından 1983-1986 yılları arasında Polatlı Topçu ve Füze Okulu bünyesinde Taktik Kurul Öğretmenliği yapmıştır. Bu görev oldukça kritiktir. Akademik kariyerine de aynı ciddiyetle eğilen başarılı subay, 1986'da başladığı Kara Harp Akademisi eğitimini 1988 yılında yüzbaşı rütbesiyle sonlandırmıştır. Eğitimi aralıksız sürdü. Çolak, 1988-1989 yılları arasında Silahlı Kuvvetler Akademisi'nden mezun olarak binbaşı rütbesine ulaşmıştır.
Kurmay subay olarak atandığı Edirne Keşan'daki 4'üncü Mekanize Piyade Tümeni Harekât Eğitim Şube Müdürlüğü'nde (1988-1990) ve Kıbrıs Türk Barış Kuvvetleri 49'uncu Piyade Alayı bünyesindeki Tabur Komutanlığı'nda (1990-1992) önemli saha tecrübeleri edinmiştir. Yarbay rütbesiyle Genelkurmay Genel Plan Prensipler Başkanlığı çatısı altında Savunma Sanayi Proje Subayığı (1992-1995) yapan Çolak, ardından albay rütbesiyle Belçika'nın başkenti Brüksel'de bulunan NATO Türk Temsil Heyeti'nde Batı Avrupa Birliği Askerî Temsilciliği (1995-1998) görevini üstlenerek Türkiye'yi dış sahada başarıyla temsil etmiştir. Uluslararası deneyim ona vizyon katmıştır. Yurda dönüşünde ise sırasıyla Muş Malazgirt'teki 108'inci Topçu Alay Komutanlığı (1998-2000) ve Ankara'da Genelkurmay Genel Sekreterliği bünyesindeki Basın Yayın Halkla İlişkiler ve Tanıtım Daire Başkanlığı (2000-2001) görevlerini yürütmüştür.
Generallik Yılları ve Üst Düzey Komuta
2001 yılında tuğgeneralliğe yükselmesiyle birlikte Salih Zeki Çolak'ın omuzlarındaki sorumluluklar daha da artmıştır. Tuğgeneral olarak Ankara'da Kara Kuvvetleri Tayin Daire Başkanlığı (2001-2003) ve Balıkesir Edremit'teki 19'uncu Piyade Tugay Komutanlığı (2003-2005) görevlerinde bulunan komutan, 2005 yılında tümgeneralliğe terfi etmiştir. Tümgeneral rütbesiyle Ankara'da Kara Kuvvetleri Personel Başkanlığı, Genelkurmay Genel Sekreterliği ve Zırhlı Birlikler Okulu ile Eğitim Tümen Komutanlığı gibi hayati görevleri yerine getirmiştir. Hizmetleri büyük beğeni topladı. 2009 yılında korgeneralliğe yükselen Çolak, Diyarbakır'daki 7'nci Kolordu Komutanlığı (2009-2011) ve Ankara'da Kara Kuvvetleri Kurmay Başkanlığı (2011-2013) görevleriyle karargah yönetimini idare etmiştir. Bu dönem oldukça hareketliydi.
2013 yılında orgenerallik rütbesine erişen komutan, Kara Kuvvetleri Eğitim ve Doktrin Komutanlığı (2013-2014) ile İstanbul'daki 1'inci Ordu Komutanlığı (2014-2015) görevlerinin ardından, 17 Ağustos 2015 tarihinde askeri kariyerinin zirve noktası olan Kara Kuvvetleri Komutanlığı makamına atanmıştır. Liderliği ile orduyu başarıyla yönetti. 2 Ağustos 2017'deki Yüksek Askyri Şûra (YAŞ) toplantısında alınan karar doğrultusunda, 30 Ağustos 2017 tarihinden geçerli olmak üzere şerefle yürüttüğü Kara Kuvvetleri Komutanlığı görevinden ve Türk Silahlı Kuvvetleri'nden emekliye ayrılmıştır.
Aldığı Madalyalar ve Özel Hayatı
Hayatını vatan savunmasına adayan emekli Orgeneral Salih Zeki Çolak, yürüttüğü üst düzey askeri operasyonlar ve diplomatik başarılar vesilesiyle prestijli nişanlara layık görülmüştür. Bu ödüller hak edilmiş başarılardır. Komutanın sahip olduğu üstün nişanlar şunlardır:
- TSK Üstün Hizmet Madalyası
- Pakistan Nişan-ı İmtiyaz Madalyası
Trabzon Akçaabat doğumlu, yengeç burcu olan 72 yaşındaki tecrübeli komutan, aile yaşantısında da son derece dengeli bir hayat sürmektedir. Melek Çolak hanımefendi ile evlidir. Salih Zeki Çolak, iki çocuk babasıdır. Vatanına bağlılığı ve askeri disipliniyle hafızalarda saygın bir yer edinmiştir.