Türk Silahlı Kuvvetlerinin en üst kademelerinde görev yapmış önemli bir askeri figür olan Salih Zeki Çolak, 20 Temmuz 1954 tarihinde dünyaya geldi. Askerlik mesleğine adım attığı ilk yıllardan itibaren üstün disiplini ve stratejik zekasıyla öne çıkan Çolak, özellikle 2015 ile 2017 yılları arasında yürüttüğü Kara Kuvvetleri Komutanlığı göreviyle Türk askeri tarihine adını yazdırdı. Ülkenin iç ve dış güvenlik tehditleriyle yoğun şekilde mücadele ettiği kritik bir süreçte bu makamda bulunarak kara unsurlarının sevk ve idaresini başarıyla üstlendi.
Topçu Sınıfından Kurmaylığa İlk Adımlar
Salih Zeki Çolak'ın askeri kariyerindeki ilk önemli dönüm noktası, 1974 senesinde Kara Harp Okulu bünyesinden asteğmen rütbesiyle mezuniyeti ile gerçekleşti. Genç subay, askeri alandaki mesleki gelişimini sürdürmek amacıyla ertesi yıl Topçu ve Füze Okulu eğitimini teğmen olarak başarıyla tamamladı. Askeri ihtisas alanında derinleşmek isteyen Çolak, 1976 yılında Eğirdir'de konumlanan Dağ Komando Okulu ve Eğitim Merkezi bünyesinde açılan komando ihtisas kursuna katılarak buradaki eğitimini de tamamladı. 1988 yılına kadar Kara Kuvvetleri bünyesindeki muhtelif topçu birliklerinde takım komutanlığı, batarya subaylığı ile batarya komutanlığı gibi kritik saha görevlerini icra etti. Sahadaki bu tecrübelerini akademik düzeye taşımak amacıyla 1988 yılında Kara Harp Akademisi eğitimini tamamlayarak kurmay subay unvanını elde etti. Mesleki birikimini pekiştirmek adına 1989 yılında ise Silahlı Kuvvetler Akademisi eğitimini de başarıyla bitirdi.
Karargah Tecrübesi ve Generallik Yılları
Kurmaylık unvanını almasının ardından Salih Zeki Çolak, Türk ordusunun farklı kademelerinde stratejik sorumluluklar üstlendi. Bu süreçte hem yurt içinde hem de uluslararası alanda orduyu temsil eden önemli makamlarda bulundu. Çolak'ın kurmay subay rütbesiyle üstlendiği başlıca karargah ve saha görevleri şunlardır:
- 4. Piyade Tümeni bünyesinde Harekât ve Eğitim şube müdürlüğü görevi,
- 49. Piyade Alayı sınırları dahilinde tabur komutanlığı sorumluluğu,
- Genelkurmay Mali Plan Program Daire Başkanlığında yürütülen program subaylığı,
- Brüksel'de bulunan Batı Avrupa Birliği Türkiye Askerî Temsilciliği bünyesinde kurmay başkanlığı,
- 108. Topçu Alayı bünyesindeki komuta görevleri,
- Genelkurmay Genel Sekreterliği çatısı altında Basın Yayın Halkla İlişkiler ve Tanıtım Daire başkanlığı vazifesi.
Askeri kariyerindeki istikrarlı yükselişini sürdüren deneyimli subay, 2001 yılında tuğgeneral rütbesine terfi etti. Bu rütbeyle ilk olarak Kara Kuvvetleri Komutanlığı bünyesindeki Tayin Daire Başkanlığı koltuğuna oturdu. Ardından 19. Piyade Tugay Komutanlığı görevini üstlendi. Üstün başarıları neticesinde 2005 yılında tümgeneral rütbesine yükseltildi. Tümgeneral olarak Kara Kuvvetleri Personel Başkanlığı, Genelkurmay Genel Sekreterliği ile Zırhlı Birlikler Okulu ve Eğitim Tümen Komutanlığı görevlerinde bulundu.
Üst Düzey Komutanlıklar ve Orgenerallik Dönemi
Takvimler 2009 yılını gösterdiğinde korgeneral rütbesine hak kazanan Salih Zeki Çolak, bu rütbede 7. Kolordu Komutanlığı vazifesine atandı. Doğu ve Güneydoğu Anadolu bölgesindeki askeri harekatların merkezinde yer alan bu kolordudaki görev süresinin ardından, 2011 yılında Ankara'ya dönerek Kara Kuvvetleri Komutanlığı Kurmay Başkanlığı görevine getirildi. Bu tecrübesi onu en üst basamaklara taşıdı. 2013 yılındaki Yüksek Askerî Şûra kararları neticesinde orgeneral rütbesine terfi ettirilen Çolak, yeni rütbesiyle ilk olarak Eğitim ve Doktrin Komutanlığı (EDOK) görevine tayin edildi. Ordunun eğitim doktrinlerinin şekillendiği bu kritik süreçin ardından, 2014 yılında İstanbul'da bulunan 1. Ordu Komutanlığı görevine getirildi. Çolak, bu stratejik görevinin hemen ardından, 2015 yılı Yüksek Askerî Şûra kararları neticesinde ordu hiyerarşisinin zirvesine ulaşarak Kara Kuvvetleri Komutanı oldu.
Kritik Operasyonlar ve Güvenlik Vizyonu
Orgeneral Salih Zeki Çolak'ın Kara Kuvvetleri Komutanlığı dönemi, Türkiye sınırları içerisinde ve sınır ötesinde terör örgütlerine karşı yürütülen en kapsamlı askeri faaliyetlere sahne oldu. Komutanlığı esnasında gerçekleşen Hendek operasyonları ve TSK'nın diğer terörle mücadele faaliyetleri kapsamında çok sayıda kritik harekat planlandı ve başarıyla yönetildi. Güvenlik politikalarındaki kararlılığını her fırsatta dile getiren Çolak, Kosova'ya gerçekleştirdiği resmi ziyaret esnasında önemli açıklamalarda bulundu. Ziyaret sırasında terörle mücadeleye dair iradeyi vurgulayan Çolak, "Ülkemizdeki terörü, Cumhurbaşkanımız, Başbakanımız, Silahlı Kuvvetler olmak üzere yok edeceğiz" diyerek devletin en üst kademeleriyle olan tam eşgüdümü ve askeri kararlılığı net bir şekilde gözler önüne serdi. Çolak, kararlı duruşuyla askeri tarihte derin izler bıraktı.