Türk turizm sektörünün unutulmaz isimlerinden biri olan Şaban Ali Yaşaroğlu, 1933 yılında Rize'nin Ardeşen ilçesine bağlı Işıklı köyünde dünyaya geldi. İlkokul mezunu olmasına rağmen İTÜ Vakfı Turizm ve Otelcilik Okulu'nu kurması ve yirmi yıl yönetmesiyle tanınan duayen isim, 18 Temmuz 2019 tarihinde İstanbul'da yaşamını yitirdi. Ziya Bey ve Ayşe Hanım'ın altı çocuğunun en büyüğü olan Yaşaroğlu, çocukluğunda geçirdiği ağır bir kemik rahatsızlığı sebebiyle iki sene yataktan kalkamadığı için okula geç başlamak zorunda kaldı ve ilk eğitimini annesinden aldı. Genç yaşta eğitim almak amacıyla geldiği İstanbul'da, henüz on iki yaşındayken amcasına ait kahvehane ve lokantada çalışarak iş hayatına adım attı.
Tokatlıyan ve Hilton Yılları
Profesyonel otelcilik kariyerine 1949 yılında dönemin ünlü Tokatlıyan Oteli'nde bar boy olarak adım attı. Kısa sürede yetenekleriyle fark edilerek şefliğe kadar yükselmeyi başardı ve bu tarihi müessese yıkılana dek görevini sürdürdü. Henüz yirmi iki yaşındayken "Dünyanın En Genç Şefi" unvanını elde ederek büyük sükse yaptı. Bu başarı başyazar Şevket Rado'nun dikkatinden kaçmadı. Rado, Hayat dergisindeki 13 ve 21 Şubat 1959 tarihli yazılarında "Şaban Ali'nin Kalkınma Hikayesi" başlığıyla onun yaşam mücadelesini okuyucularına aktardı.
Ardından Hilton Oteli'nde komi olarak yeni bir başlangıç yaptı. Başarılı performansıyla iki buçuk ayda yükselmeyi başardı. Amerika Birleşik Devletleri'nden gelen uzman bir heyet tarafından özel eğitime tabi tutulan Yaşaroğlu, kurum içi eğitimlerden sorumlu kılınarak yüz yetmiş kişilik dev bir kadronun şefi oldu. 5 Ağustos 1975 tarihindeki büyük Hilton direnişine liderlik yapması, kamuoyunda "Hilton'u dize getiren adam" lakabıyla anılmasına vesile oldu.
Yaşaroğlu kariyeri boyunca şu önemli kurumlarda görev yapmıştır:
- Tokatlıyan Oteli (Bar boy ve şef)
- Hilton Oteli (Eğitmen şef)
- İş Sendikası (Genel Sekreter)
- İTÜ Vakfı Turizm ve Otelcilik Okulu (Kurucu ve Yönetici)
Sendikal Mücadele, Siyaset ve Hapishane Dönemi
Hilton'daki işinden ayrıldıktan sonra DİSK bünyesindeki İş Sendikası'nda genel sekreterlik vazifesini üstlendi. Siyaset sahnesine de adım atan Yaşaroğlu, 1977 genel seçimlerinde Bülent Ecevit'in davetiyle İstanbul'dan CHP milletvekili aday adayı oldu. Ancak 12 Eylül Darbesi'nin ardından Turizm-İş çatısı altındaki faaliyetleri sebebiyle gözaltına alındı. Hasdal, Merter ve Davutpaşa cezaevlerinde dokuz ay hapis yattı.
Turizm Eğitimi ve Son Yılları
Bilgi birikimini genç nesillere aktarmayı kendine görev bilen Yaşaroğlu, 1988'de TUGEV öncülüğünde kurulan OTEM eğitim kurslarında uygulamalı dersler vermeye başladı. 1991 yılına gelindiğinde İstanbul Teknik Üniversitesi Vakfı adına İTÜ Vakfı Turizm ve Otelcilik Okulu'nu kurarak büyük bir adım attı. Tam yirmi yıl boyunca bu eğitim kurumunun yöneticiliğini üstlendi ve burada sayısız öğrenci yetiştirdi. Akademik kariyerini tamamlayıp emekliye ayrılmasının ardından dört yıl boyunca Ottoman Hotels Grubu'nda eğitim ve turizm danışmanı olarak çalıştı. 18 Temmuz 2019'da vefat eden Yaşaroğlu'nun cenazesi, Şişli Camii'nden kaldırılarak Hasdal Mezarlığı'nda toprağa verildi.