Bronx sokaklarından dünya podyumlarına uzanan bir başarı hikayesinin kahramanı olan Ralph Lauren, 14 Ekim 1939 tarihinde New York'ta göçmen bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gözlerini açtı. Gerçek adı Ralph Rueben Lifshitz olan dahi tasarımcı, henüz genç yaşta kurduğu ve bugün milyarlarca dolar değerindeki Ralph Lauren Corporation firmasıyla küresel giyim sektörünü kökten değiştirdi. Hayallerini el yapımı geniş enli kravatlarla gerçeğe dönüştüren bu yaratıcı vizyoner, Amerikan tarzını dünyaya tanıtan en büyük moda fenomenlerinden biri haline geldi.
Kravat Dükkanından Küresel Markaya
Belarus'tan göç eden Aşkenaz Yahudisi bir ailenin oğlu olan Lauren, eğitim hayatına Salanter Academy Jewish Day School'da başladı. Öğrenimini Marsha Stern Talmudical Academy ve ardından 1957 yılında mezun olduğu DeWitt Clinton High School'da sürdürdü. Henüz on altı yaşındayken ağabeyi Jerry'nin kararıyla Lifshitz olan soyadını Lauren olarak değiştirdi. Baruch College'da işletme eğitimi alırken ani bir kararla iki yılın sonunda okulu bıraktı. Ardından 1962-1964 yılları arasında Amerikan ordusunda vatani görevini tamamladı.
Moda dünyasındaki serüvenine tekstil mağazalarında satış elemanlığı yaparak adım atan Lauren, ünlü Brooks Brothers mağazasında da çalıştı. Hayatının dönüm noktası ise 1967 yılında, sadece 50 bin dolarlık bir bütçeyle kendi tasarımlarını satabileceği ufak bir kravat dükkanı açmasıyla gerçekleşti. Burada sunduğu el yapımı geniş kravatlarla ezberleri bozdu. Bu yenilikçi adım, onun dünya çapında tanınan bir stil ikonu olmasını sağlayan ilk kıvılcımdı. Nitekim 1969 yılında ünlü Bloomingdale's mağazasında ilk Polo Ralph Lauren butiğini açarak yükselişini taçlandırdı.
Ödüllerle Dolu Tasarım Yolculuğu
Lauren'in yaratıcılığı kısa sürede otoritelerin dikkatini çekti. Erkek giyim koleksiyonuyla 1970 yılında prestijli COTY Ödülü'ne layık görüldü. Aynı yıl model olarak eşini düşünerek tasarladığı ilk kadın koleksiyonunu hazırladı. Bu dönemde meşhur polo amblemi de tasarımlarda hayat bulmaya başladı. 1972 yılına gelindiğinde, bugün bir klasik haline gelen ikonik polo yaka gömleği piyasaya sundu. 1976 yılında hem kadın hem de erkek giyim kategorisinde Amerika'nın en büyük Giyim Tasarım Ödülü'nü kazanarak büyük bir sükse yaptı.
Kozmetik dünyasına da hızlı bir giriş yapan ünlü tasarımcı, zengin koku koleksiyonlarıyla adından söz ettirdi:
- 1978: Polo Erkek ve Lauren Bayan parfümleri piyasaya çıktı.
- 1990-1992: Safari serisiyle parfüm pazarında güçlü bir yer edindi.
- 1993-1996: Spor giyimin zirvesi Polo Sport serisi ve kadın versiyonu üretildi.
- 1998-1999: Romance serisiyle Uluslararası Parfüm Derneği Ödülü'nü kucakladı.
Sosyal Sorumluluk ve Büyük Miras
Ralph Lauren sadece tasarımlarıyla değil, toplumsal duyarlılığıyla da fark yarattı. 1964 yılında hayatını birleştirdiği Ricky Anne Loew-Beer ile mutlu bir evlilik sürdüren Lauren; Andrew, David ve Dylan adında üç çocuk sahibi oldu. Sağlık alanında zorlu sınavlardan geçen ünlü modacı, 1987 yılında geçirdiği başarılı beyin tümörü ameliyatıyla sağlığına yeniden kavuştu. Kendisi bu deneyimlerin de etkisiyle sosyal projelere ağırlık verdi. Nitekim 1992 yılında sosyal dayanışma dalında Ömür Boyu Başarı Ödülü alan ilk modacı oldu. Göğüs kanseriyle mücadele kampanyaları başlattı, AIDS dernekleri yararına spor etkinlikleri düzenledi.
İş dünyasındaki liderliğini sürdüren Lauren, ilerleyen yıllarda şirketin CEO'luk görevini Stefan Larsson'a devretse de baş tasarımcı olarak yaratıcı gücünü korudu. Dünyanın en zengin insanları arasında yer alan ve göz kamaştırıcı bir otomobil koleksiyonuna sahip olan efsane modacı, Fransa Cumhurbaşkanı Nicolas Sarkozy tarafından 2010 yılında Légion d'honneur nişanı ile ödüllendirildi. 2014 yılında ise Amerikan kültürüne ve girişimciliğine yaptığı olağanüstü katkılardan dolayı James Smithson Bicentennial Madalyası'na layık görüldü.