Nilüfer Yumlu, 31 Mayıs 1955'te İstanbul'un Cihangir semtinde dünyaya geldi. Babası tüccar Cemil Yumlu, annesi ise ev hanımı Lütfiye Hanım'dır. Tek çocuk olarak büyüyen Nilüfer, 11 yaşında babasini kaybetti. Firuzağa İlkokulu'ndan sonra orta öğrenimini İtalyan Koleji'nde tamamladı. Küçük yaşlardan itibaren astimla birlikte yaşamasına karşın müzikal yeteneğini hiç gölgelemedi.
Sahneye Çıkış ve İlk Yıllar
Henüz İtalyan Koleji'nin ikinci sınıf öğrencisiyken, 1970 yılında Haftasonu Gazetesi'nin düzenledigi 4. Altın Ses Yarışması'na katıldı. Durul Gence Orkestrası eşliğinde seslendirdiği “Sensiz Yıllarda” ile jüri karşısına çıkan Nilüfer, Şehrazat, Ajda Pekkan, Alpay Nazikioğlu ve Fecri Ebcioğlu gibi isimlerin oybirliğiyle birinciliği kucakladı. Bu zaferin ardından profesyonel müzik yolu açılmış oldu.
1972'de Odeon Plak şirketi aracılığıyla yayımlanan ilk 45'liği “Kalbim Bir Pusula”, kısa sürede büyük satışlara ulaştı. Bir yıl sonra gelen “Dünya Dönüyor” ise genç sanatçıya kariyerinin ilk döneminde Yılın Kadın Şarkıcısı ödülünü kazandırdı. “Sen de Söyle” ve “Göreceksin Kendini” 45'likleri de peş peşe satış rekorları kırdı. 1973-1978 yılları arasında altın plak birbirini kovaladı ve Nilüfer birden çok kez Yılın Kadın Sanatçısı seçildi.
1974'te yayımlanan ilk albümü Nilüfer'74'deki “Aldanirım Sana”, “Başıma Gelenler” ve “Göreceksin Kendini” günümüze ulaşan Türk pop klasikleri arasında yer alır. Sahne serüveni de aynı yıl başladı: İlk kez İzmir Fuarı'nda Zeki Müren'in kadrosi için önerilen solistlik teklifini kabul ederek seyirciyle buluştu.
Eurovision, Almanya Macerası ve Kayahan Ortaklığı
1975'te TRT elemeleri için “Boşver” adlı parçayı seslendirdi; bazı spekülasyonlar nedeniyle yarışmadan çekilmesine karşın şarkı ülkede o kadar sevildi ki 45'lik olarak piyasaya çıktı. Aynı yıl Alman yapımcıların teklifiyle “Miss Nilüfer” ve “Ali” plaklarini Almanya'da kaydetti. Projeye ümitli yaklaşan yapımcılara rağmen Nilüfer, gurbette yaşamayı kendi içine sindiremedi ve Türkiye'ye geri döndü. 1978'de ise Grup Nazar ile birlikte TRT adına Paris'teki Eurovision Şarkı Yarışması'na “Sevince” şarkısıyla katıldı ve 19. sırayı aldı.
1981 yılında besteci ve şarkı yazıcı Kayahan ile tanıştı; bu beraberlik yıllarca verimli bir iş birliğine dönüştü. “Kar Taneleri”, “Geceler” ve daha pek çok yapıt bu ortaklığın ürünü oldu. 1986'da Antalya Aspendos'taki Uluslararası Akdeniz Şarkı Yarışması'nda Kayahan'in bestesi “Geceler” ile Türkiye'ye birinciliği getirdi. 1985 tarihli Bir Selam Yeter albümü ise sözü ve müziği kendisine ait ilk şarkı olan “Erkekler Ağlamaz”ı barındırıyordu; bu parça Nilüfer'in besteci kimliğini de kamuoyuna tanıttı.
UNICEF Elçiliği, Meme Kanseri ve Sonraki Albümler
1992 yılından itibaren UNICEF ile çalışmaya başlayan Nilüfer, Bosna'lı çocuklar adına büyük halk konserleri düzenlenedi. 14 Kasım 1997'de UNICEF'in iyi niyet elçisi ve Türkiye temsilcisi seçildi; bu unvan Türkiye'de bir sanatçıya verilen bir ilkti. 2000 yılında Ayşe Nazlı adında bir kız çocuğunu evlat edinip ailesine kattı.
2011'de meme kanseri tanısı alan sanatçı, ameliyat ve kemoterapi süreciyle hastalığı yendi ve kamuoyuyla dürüst bir dil kullanarak deneyimlerini paylaştı. 2022'de yayımlanan Kendine Bi' ŞansVer albümünde ilk kez yapımcı kimliğiyle imzasını attı; Volga Tamöz ve Febyo Taşel gibi müzisyenlerle çalıştı. Nilüfer, Ajda Pekkan, Nükhet Duru ve Sezen Aksu ile birlikte Türk pop müzinin dört divası arasında gösterilmektedir.
Albüm discografisi şu şekilde özetlenebilir:
- 1974 – Nilüfer'74
- 1976 – Selam Söyle
- 1978 – Müzik / 15 Şarkı
- 1979-1980 – Nilüfer'79, Nilüfer'80
- 1982 – Sensiz Olmaz
- 1984 – Nilüfer'84
- 1985 – Bir Selam Yeter
- 1987 – Geceler
- 1988 – Esmer Günler
- 1990 – Sen Mühimsin
- 1992 – Yine Yeni Yeniden
- 2005 – Karar Verdim (Altın Plak)
- 2011 – 12 Düet (Altın Plak)
- 2016 – Yeniden, Yeni, Yine
- 2022 – Kendine Bi' Şans Ver