Nilüfer Açıkalın, 1967 senesinde İstanbul’da Balkan kökenli göçmen bir ailenin ilk kızı olarak dünyaya gözlerini açan, tiyatrodan sinemaya ve oradan edebiyata uzanan geniş bir yelpazede Türk sanat dünyasının en çok yönlü isimlerinden biri olmuştur. Asıl soyadı Küçükçavdar olan ve bir kız kardeşi bulunan ünlü oyuncu, biyoloji eğitiminin ardından konservatuvar sıralarında oyunculuk tutkusunun peşinden gitmiştir. Hem tiyatro sahnelerinde sergilediği başarılı oyunculuğu hem de kaleme aldığı kitaplarıyla geniş bir hayran kitlesi edinmiştir. Sanat onun için vazgeçilmez bir tutkuydu.
Konservatuvardan Beyaz Perdeye Uzanan Yolculuk
İstanbul Üniversitesi Biyoloji Bölümündeki ön lisans eğitimini başarıyla tamamladıktan sonra sanatın büyüsüne kapılan Açıkalın, 1987 yılında girdiği Mimar Sinan Üniversitesi Devlet Konservatuvarı Tiyatro Bölümü oyunculuk eğitiminden mezun olarak profesyonel sahne hayatına ilk adımlarını atmıştır. Buradan başarıyla mezun olduktan sonra İstanbul Devlet Tiyatrosu bünyesinde profesyonel oyunculuk kariyerine resmen adım atmıştır. Daha sonra Dostlar Tiyatrosu, Tiyatro Stüdyosu ve Tiyatrokare gibi önemli topluluklarda sahne alarak yeteneğini peşpeşe sergilediği oyunlarla kanıtlamıştır. Bu sahneler ona büyük tecrübe kazandırdı. Beyaz perdedeki ilk ciddi tecrübesini ise 1988 yılında, Yeşilçam’ın efsane yönetmeni Süreyya Duru’nun imzasını taşıyan Ada filminde yaşamıştır. Bu yapımda sinemanın sultanı Türkan Şoray’ın kızını canlandırarak sektöre hızlı bir giriş yapmıştır. Hemen ardından Türker İnanoğlu’nun yapımcılığını üstlendiği, Başar Sabuncu’nun yönettiği Zengin Mutfağı filminde dev oyuncu Şener Şen ile başrolü paylaşmıştır. Aynı dönemde "Kim Bunlar?" isimli televizyon dizisiyle ekran yolculuğuna da resmen merhaba demiştir. Yeni projeler ardı ardına geldi.
Ödüllü Performanslar ve Edebi Kimliği
Sanat yaşamı boyunca birçok prestijli ödüle layık görülen Açıkalın, oyunculuk gücünü aldığı ödüllerle taçlandırmıştır. 1999 yapımı Kara Kentin Çocukları filmindeki Mine rolüyle Sadri Alışık Ödülü’nde En İyi Kadın Oyuncu seçilmiştir. Başarısı hız kesmeden devam etti. Ardından 2003 yılında Zeki Demirkubuz’un Bekleme Odası filmindeki Serap karakteriyle 14. Orhon Murat Arıburnu Ödülleri'nde En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu ödülünü kazanmıştır. Sanatçının yaratıcılığı sadece oyunculukla sınırlı kalmamış, edebiyat dünyasında da üretken bir yazar olarak öne çıkmıştır. İlk kitabı "Bıçak Sırtı"nı 1999 yılında yayımlayan yazar, ardı ardına çıkardığı öykü kitaplarıyla edebiyatseverlerin takdirini kazanmıştır. Yazarlık onun için adeta ikinci bir hayat oldu. "Saklı Safkan", "İyiler Yalnız Gezer" ve "Karanlıkta Çok Güzelim" gibi eserler kaleme almıştır.
Özel Hayatından Kesitler ve Sanat Dolu Yıllar
Nilüfer Açıkalın, 1987 yılında tiyatro ve sinema oyuncusu Peker Açıkalın ile evlenmiş, bu evlilik 1994 senesinde son bulmuştur. Bu evlilik yedi yıl sürdü. Aynı yıl ünlü yönetmen Orhan Oğuz ile uzun soluklu bir birlikteliğe adım atmıştır. Çift, 2002 yılında resmi olarak nikah masasına oturmuş ve bu evlilik 2013 yılına dek sürmüştür. Güzel oyuncu, eşinin küçük yaştan itibaren yanında büyüyen oğlu Tunç’u evlat edinerek ona annelik yapmıştır. Yönetmen Orhan Oğuz ile yollarını ayırdıktan sonra müzisyen Jehat Hekimoğlu ile yeni bir birlikteliğe başlamıştır. Son yıllarda "Yeşilçam" dizisindeki Adviye Saygı rolü ve "Çıplak 2: Ölenle Ölünmez" gibi modern dijital projelerle adından sıkça söz ettirmeye devam etmektedir. Çalışmalarını halen aralıksız sürdürmektedir.