Türk futbolunun bir dönemine damga vuran Rum kökenli eski millî savunma oyuncusu Niko Kovi, 6 Ocak 1953'te İstanbul'un Kınalıada semtinde dünyaya gözlerini açtı. Avusturya Lisesi'nde eğitimini sürdürürken futbol kariyerine Vefa Spor Kulübü altyapısında başlayan genç Niko, 1968-1969 sezonunda A takım kadrosuna yükselerek profesyonel futbol sahnesine henüz on altı yaşında adım attı. Savunmadaki başarılı müdahaleleriyle kısa sürede adından söz ettiren futbolcu, takımının ligde tutunma mücadelesinde kilit bir rol üstlendi.
Yeşil sahalarda Vefa formasıyla ilk adımlar
Genç yetenek, Vefa formasıyla A takımdaki ilk resmi mücadelesine 1968-1969 sezonunun İzmirspor ile oynanan son hafta karşılaşmasında adım attı. Bu kritik müsabakada son yirmi üç dakika boyunca sahada kalan Niko Kovi, takımının iki bir kazanarak ligde kalma başarısına ortak oldu. Takip eden sezonda takımdaki yerini iyice sağlamlaştırdı. Sezon boyunca on yedi maçta görev alan genç futbolcu, Türkiye liglerindeki ilk golünü ise on sekiz Aralık 1971'de Boluspor filelerine gönderdi. Vefa ekibi, bu özel gol sayesinde sahadan bir sıfırlık galibiyetle ayrılmayı bildi. Sergilediği göz doldurucu performans sayesinde Yunanistan temsilcisi AEK'dan ciddi transfer teklifi almasına rağmen kulübüne olan bağlılığı nedeniyle takımında kalmayı tercih etti. Kulüpteki son yılı olan 1972-1973 sezonunda yirmi dokuz karşılaşmada forma giyen aktif savunmacı, kariyerinin ilk kırmızı kartını ise Fenerbahçe derbisinde gördü. Sezon bitiminde Vefa, ciddi borç yükü nedeniyle bazı oyuncularını satış listesine koydu. Bu listede yer alan Kovi'nin Beşiktaş'a geçişi sürecinde iki kulüp arasında özel bir hazırlık maçı da organize edildi.
Beşiktaş yılları ve kupa zaferleri
Siyah-beyazlı takımdaki ilk yılında teknik heyetin en güvendiği isimlerden biri haline gelen savunma oyuncusu, otuz lig müsabakasının tamamında ilk on birde görev yaptı. Yeni kulübünde kaydettiği ilk golü ise kaderin bir cilvesi olarak eski takımı Vefa'ya karşı attı. Beşiktaş, o sezon ligi Fenerbahçe'nin arkasında ikinci sırada bitirebildi. Siyah-beyazlı ekibin tarihi boyunca en başarısız dönemlerinden biri olarak kayıtlara geçen 1975-1976 sezonunda, defans pozisyonunda oynamasına rağmen attığı üç golle takımına önemli katkılar sağladı. 1977-1978 sezonu ise Kovi'nin Beşiktaş bünyesindeki son dönemi oldu. Aralık ayında yakalandığı ağır hastalığın olumsuz etkileri yüzünden sahada yalnızca dokuz kez yer bulabilen deneyimli futbolcu, bu süreçte gol sevinci yaşayamadı. Beşiktaş formasıyla lig şampiyonluğu yaşayamadı. Ancak kulüple birlikte katıldığı diğer tüm yerel kupalarda şampiyonluk sevinci tadarak adını kulüp tarihine altın harflerle yazdırmayı başardı.
Kariyeri boyunca elde ettiği önemli başarılar ve oynadığı kupa finalleri şunlardır:
- 1974 Cumhurbaşkanlığı Kupası: Final maçında forma giymese de şampiyon olan takım kadrosunda yer alarak kupa sevinci yaşadı.
- 1974 Başbakanlık Kupası: Bursaspor karşısında normal süresi iki iki biten finalin uzatma dakikalarında galibiyet golünü atarak kupayı Beşiktaş'a kazandırdı.
- 1974-1975 Türkiye Kupası: Trabzonspor ile oynanan finalin ikinci ayağında kaydettiği golle takımını öne geçirerek Beşiktaş tarihinin ilk Türkiye Kupası'nı kazanmasında başrol oynadı.
- 1977 Başbakanlık Kupası: Final mücadelesinde sahada yer alarak bu prestijli kupayı Beşiktaş formasıyla ikinci kez havaya kaldırdı.