Neşet Ruacan, 1948 yılında İstanbul'un Kadıköy Moda semtinde, müziğin günlük yaşamın parçası olduğu bir ailede dünyaya geldi. Babası kıdemli piyade albay Ethem Ruacan olan sanatçı, on yaşında klasik gitarla başladığı müzik serüvenini zamanla caz gitarına taşıdı ve Türkiye'nin en köklü caz isimlerinden biri hâline geldi.
Müzikal Kökler ve Eğitim
Kadıköy Maarif Koleji'nde okuyan Ruacan, ilk gitar derslerini Rıza Başeskioğlu'ndan aldı; temel caz gitarı eğitimini ise Metin Bulut verdi. 1960'larda elektrik gitara geçişiyle birlikte caz müziğine yöneldi. Kız kardeşi, caz şarkıcısı ve öğretim üyesi Nükhet Ruacan (1951–2007) da müzik dünyasının tanınan simaları arasındaydı. 1964'te Arda Uskan, Selçuk Oskay ve Murat Sümen ile birlikte Vahşi Kediler adlı grubu kurdu; bu, profesyonel sahne hayatının ilk önemli adımıydı.
Uzun yıllar Şerif Yüzbaşıoğlu ve Erol Büyükburç'ün orkestralarında pop müziği yapan Ruacan, 1970'de askerliğini tamamladıktan sonra Norveç'te çalıştı. 1978'de ise kariyerinin dönüm noktasına ulaştı: Boston'daki Berklee College of Music'te bir dönem, ardından New York Juilliard'da iki dönem boyunca Ernest Wiehe, Alex Ulanowsky ve Jerry Bergonzi gibi ustalardan caz teorisi dersleri aldı. Boston'a döndükten sonra Bergonzi'yle yoğun bir çalışma sürecine girdi.
Türkiye'de Caz Eğitimi ve Orkestra Şefliği
1984'te Türkiye'ye dönen Ruacan, hem sahne hem de eğitim cephesinde birden koştu. Yalçın Ateş Orkestrası ve Süheyl Denizci Orkestrası'nda görev aldı; çok sayıda radyo ve televizyon programı sundu. 1985'te katıldığı TRT İstanbul Radyosu Hafif Müzik ve Caz Orkestrası'nda Süheyl Denizci'den devraldığı şeflik koltuğunda 1997'den 2011'e kadar kaldı.
Akademik alanda da iz bırakan Ruacan, İstanbul Bilgi Üniversitesi müzik bölümünün 1997'deki kuruluşundan 2002'ye kadar bölüm başkanlığını üstlendi. Bu süreçte pek çok albüme katkı sağladı ve genç müzisyenleri yetiştirdi. Dünyanın farklı şehirlerinde caz müzisyeni ve stüdyo gitaristi sıfatıyla yüzlerce kayıt gerçekleştirdi.
Ödüller ve Yayınlar
- 2014 — Caz Festivali Yaşam Boyu Başarı Ödülü
- 2006 — Modern Gitar Akor Yapısı (DVD + Kitap)
Özel yaşamında, 1978'de New York'ta Nilüfer Verdi ile evlenen Ruacan'ın bu birlikteliğinden 1979 doğumlu oğlu Nedim Ruacan dünyaya geldi; çift 1999'da ayrıldı.