Türk caz sahnesinin en etkili figürlerinden biri olan gitarist ve orkestra şefi Neşet Ruacan, 1948 yılında İstanbul'da dünyaya geldi. Müzik kariyeri boyunca TRT İstanbul Radyosu bünyesinde ve İstanbul Bilgi Üniversitesi çatısı altında gerçekleştirdiği kurucu çalışmalarla Türkiye'deki caz kültürünün kurumsallaşmasında öncü bir rol üstlendi. Sanatçı, çocukluk yıllarında mızıkayla başladığı müzikal serüvenini, yurt dışındaki eğitimleri ve dünyaca ünlü caz yıldızlarıyla gerçekleştirdiği sahne performanslarıyla uluslararası bir boyuta taşımayı başardı.
Müzikle Tanışma ve İlk Adımlar
Müzikle erkenden tanışan Ruacan, kıdemli piyade albayı olan babası Ethem Ruacan sayesinde sanatla iç içe bir aile ortamında büyüdü. Henüz on yaşındayken gitar enstrümanına yönelen genç yetenek, ilk klasik gitar eğitimini Rıza Başeskioğlu'ndan aldı. Müzikal merakı onu elektro gitara yönlendirince, bu kez Metin Bulut ile çalışmaya başlayarak elektro gitar tekniklerine yoğunlaştı. Kadıköy Maarif Koleji'nde eğitim gördüğü yıllarda kurduğu ilk grubu Vahşi Kediler ile popüler parçaları yorumladı. Bu grupta beraber çalıştığı arkadaşları şunlardır:
- Arda Uskan
- Selçuk Oskay
- Murat Sümen
Bu amatör heyecan, profesyonel müzik yaşantısına geçişinde önemli bir dönüm noktası oldu. Okul hayatının ardından profesyonelliğe adım atan sanatçı, dönemin saygın isimleriyle çalışarak sahne deneyimini pekiştirdi:
- Erol Büyükburç
- Şerif Yüzbaşıoğlu
- Yalçın Ateş
- Süheyl Denizci
Günnur Perin ve Ayhan Yünkuş'un yönlendirmeleriyle caz müziğine olan ilgisini keşfeden Ruacan, Barney Kessel ve Jim Hall albümlerini inceleyerek caz teorisini kendi çabalarıyla çözmeye odaklandı. Aile içindeki müzikal birikimi de destekleyerek, kardeşi Nükhet Ruacan'ın başarılı bir caz şarkıcısı olmasına önayak oldu.
Yurt Dışı Eğitimi ve Caz Kulüpleri
Vatani görevini 1970 yılında tamamlayan sanatçı, piyanist Emin Fındıkoğlu ile bir araya gelerek kuzey ülkelerine doğru yola çıktı. İkili, İsveç ve Norveç'teki caz kulüplerinde düzenli performanslar sergileyerek Avrupa caz dinleyicisiyle buluştu. Türkiye'ye gelen Eartha Kitt ve Salena Jones gibi efsanevi caz vokallerine eşlik eden gitarist, 1978 yılında Amerika Birleşik Devletleri'ndeki prestijli Berklee Müzik Okulu'na burslu kabul edildi. Boston'da geçen bir sömestrin ardından, besteci Vincent Persichetti'den ders alabilmek amacıyla New York'a geçiş yaptı. Boston macerası kısa sürmüştü. Juilliard Akademisi bünyesinde açılan özel kurslara iki dönem boyunca devam eden sanatçı, cazın merkezinde teorik ve pratik bilgisini zenginleştirdi. 1978 senesinde New York'ta piyanist Nilüfer Verdi ile hayatını birleştiren sanatçının, bu evlilikten 1979 doğumlu oğlu Nedim Ruacan dünyaya geldi. Evlilikleri 1999 yılında son buldu.
TRT Dönemi, Akademik Kariyer ve Başarılar
Amerika'daki eğitim ve sahne deneyimlerinin ardından 1983 yılında Türkiye'ye dönüş yapan müzisyen, kariyerine radyo çatısı altında devam etti. 1985 yılında katıldığı TRT İstanbul Radyosu Caz Orkestrası'nda, 1996 senesinde şeflik görevini Süheyl Denizci'den devraldı. 2011 yılına kadar bu saygın orkestranın şefliğini başarıyla yürüten Ruacan'ın İstanbul Radyosu'ndaki mesaisi 1958 ile 2011 yıllarını kapsayan devasa bir döneme yayıldı. 1997'de kurulan İstanbul Bilgi Üniversitesi Müzik Bölümü'nün kurucuları arasında yer alarak bölüm başkanlığı görevini üstlendi ve bu akademik sorumluluğu 2002 yılına kadar sürdü. Yaşamı boyunca çok sayıda albüm çalışmasına gitarıyla hayat veren usta sanatçı, 2012 yılında İstanbul Uluslararası Caz Festivali tarafından Yaşamboyu Başarı Ödülü ile onurlandırıldı.