Mehmet Atak, 14 Nisan 1965 tarihinde Balıkesir'de dünyaya gelen, Türk sanat dünyasında sahne performansı, sinema oyunculuğu ve yönetmeliğiyle öne çıkan çok yönlü bir sanatçıdır. Bornova Anadolu Lisesi ve Ege Üniversitesi'ndeki eğitimlerinin ardından Yale Üniversitesi'nde tiyatro eğitimi alarak kariyerini uluslararası boyuta taşımıştır. Hem yerli hem de yabancı yapımlarda üstlendiği rollerin yanı sıra imza attığı yenilikçi tiyatro yönetmeliği çalışmalarıyla tiyatro sanatına önemli katkılar sağlamıştır.
Eğitim Hayatı ve Akademik Çalışmaları
İzmir'de Bornova Anadolu Lisesi'nden mezun olan sanatçı, yükseköğrenimini Ege Üniversitesi Sahne ve Görüntü Sanatları Bölümü'nde tamamladı. Kendisini sürekli geliştirmeyi amaçlayan Atak, Amerika Birleşik Devletleri'ne giderek prestijli Yale Üniversitesi'nde tiyatro üzerine akademik çalışmalar yürüttü. Eğitim hayatı boyunca ve sonrasında dünya çapında tanınan isimlerden çeşitli oyunculuk ve beden dili teknikleri öğrendi. Sanatçının katıldığı atölye çalışmaları ve edindiği teknik donanımlar şunlardır:
- İkizler ve Ümran Ürey ile Modern Dans eğitimi (1982-1983)
- Hans Nickel & Dagmar Dorger liderliğinde Yaratıcı Drama çalışmaları (1993)
- Thedoros Terzopoulos'tan Antik Tiyatroda Ses ve Beden Kullanımı dersleri (1995)
- Ellen Lauren yönetiminde Tadashi Suzuki Tekniği uzmanlığı (1998)
- Simon Malbogat eşliğinde Forum Tiyatro atölyesi (1998)
- Christine Linklater metodolojisiyle Doğal Sesi Özgürleştirmek çalışması (1999)
- Klaus Boltze ile Maske ve Beden Kullanımı pratikleri (1999)
- Beklan Algan'dan Ontik Tiyatro felsefesi eğitimi (2000)
- Jerry Ioevri ile Neo-Stanislavskien Yöntem incelemeleri (2002)
- Mehmet Sander ile Hareket tasarımı çalışmaları (2008)
- Yale University çatısı altında Çok Kültürlü Psikodrama eğitimi (1998)
Ayrıca Şahika Tekand, Deniz Atamtürk, Mustafa Kaplan, Ceysu Koçak, Erol Keskin, Ayla Algan ve Patrick Verschueren gibi değerli tiyatro insanlarıyla teknik iş birlikleri gerçekleştirdi.
Sinema Kariyeri ve Kısa Film Çalışmaları
Sinema dünyasına İtalyan ve Amerikan ortak yapımı olan Yor isimli filmle adım atan oyuncu, uluslararası alanda pek çok projede boy gösterdi. Yabancı sinema sektöründe Eine Herz, Time Line, King of The Wind, Una Ridicione Comedie ve Golden Barret gibi yapımlarla adından söz ettirdi. Türkiye'de ise kadın yönetmenlerin imzasını taşıyan sanatsal ve entelektüel derinliğe sahip projelerde yer almayı tercih etti. Bu doğrultuda Işıl Özgentürk'ün Seni Seviyorum Rosa, Handan İpekçi'nin Babam Askerde ve Eser Zorlu'nun Eylül filmlerinde önemli karakterlere hayat verdi. Efsanevi yönetmen Elia Kazan'ın hayata geçirilemeyen projesi Beyond Aegean filminde Juliette Binoche ile başrolü paylaşmak üzere seçilmesine rağmen yapım koşulları nedeniyle bu film çekilemedi.
Kısa film alanında da son derece üretken bir dönem geçiren Atak, 1981-1987 yılları arasında yaklaşık yirmi kısa filmde rol aldı. Bu filmlerin büyük bir kısmında başrolü Şahika Tekand ile paylaştı. Oğuz Atay'ın eserinden uyarlanan Beyaz Mantolu Adam, Murathan Mungan imzalı Boyacıköy'de Kanlı Bir Aşk Cinayeti (bu filmde iki erkek karakteri birden canlandırdı) ve Hulki Aktunç'un eseri olan Ten ve Gölge bu çalışmaların başlıcalarıdır. Ayrıca Semih Kaplanoğlu, Ümit Ünal, Oğuzhan Tercan, Ahmet Sipahioğlu, Sevgi Saygı, Gülin Tokat, Fatoş Sevinç, Mustafa Atış ve Dilek Takımcı gibi sonradan uzun metrajlı sinema filmlerine imza atan yönetmenlerin ilk dönem kısa filmlerinde de rol almıştır.
Tiyatro Yönetmenliği ve Sahne Başarıları
Tiyatro sahnelerinde öncelikle William Shakespeare eserlerinin avangart yorumlarında yer alan sanatçı, sonrasında Şahika Tekand'ın deneysel oyunlarında performans sergiledi. Amerika Birleşik Devletleri'ne gittiği yıllarda New York ve San Francisco şehirlerinde sahnelenen tiyatro oyunlarında rol alırken aynı zamanda profesyonel modellik yaptı. Türkiye'ye döndükten sonra İstanbul Şehir Tiyatroları bünyesinde çalışmaya başladı. Dönemin Refah Partisi yönetimi tarafından görevinden uzaklaştırılsa da açtığı hukuki mücadeleyi kazanarak görevine iade edildi. Ancak bu sürecin ardından Türkiye'den ayrılma kararı aldı.
Yönettiği Ölüm ve Oyun adlı eser, Japan Performing Arts Foundation tarafından Türkiye'den gönderilen 60 kayıt arasından Togo Tiyatro Festivali için seçilen üç oyundan biri oldu. Bu zengin kariyerinin yanı sıra Atak, 1995-1998 yılları arasında TRT'nin Ve Sinema programını ünlü eleştirmen Sevin Okyay ile birlikte sundu.