Kızılcıklı Mahmut, 1880 yılında dönemin Osmanlı İmparatorluğu'na bağlı vasal Bulgaristan Prensliği sınırları içinde yer alan Silistre yakınlarında dünyaya gözlerini açan, hem serbest hem de greko-romen güreş stillerinde adını altın harflerle yazdırmış efsanevi bir Türk güreşçisi ve eski pehlivandır. Doğduğu topraklardan aldığı güçle minderlerde fırtına gibi esen Mahmut, özellikle 1900'lerin başında gerçekleştirdiği Kuzey Amerika seyahatindeki büyük müadeleleriyle uluslararası alanda ün kazanmıştır. Yaşamının son dönemini geçirdiği Eskişehir'de 3 Şubat 1931 tarihinde hayata gözlerini yuman sporcu, Türk spor tarihinin unutulmaz simaları arasında yer almaktadır.
Silistre'den Yükselen Güçlü Bir Soluk
Osmanlı İmparatorluğu'nun tarihi coğrafyasında, vasal bir prenslik konumundaki Bulgaristan'a bağlı Silistre yakınlarındaki Kızılcık köyünde doğan pehlivan, yaşamının ilk yıllarını burada geçirmiştir. Doğduğu ve büyüdüğü bu köy, ona hayatı boyunca gururla taşıyacağı ünlü lakabını da armağan etmiştir. Güreş onun için adeta bir yaşam biçimiydi. Türk güreşinin geleneksel gücünü temsil eden sporcu, hem serbest stilde hem de greko-romen stilinde gösterdiği üstün yetenekle kısa sürede minderlerin aranan isimlerinden biri haline gelmiştir.
Kuzey Amerika Seferi ve Minderdeki Yankıları
Uluslararası arenada adını duyurmak amacıyla 1908 yılında kapsamlı bir Kuzey Amerika turnesine çıkan Kızılcıklı Mahmut, burada kariyerinin en önemli sınavlarını vermiştir. Turne süresince hem galibiyetin sevincini hem de mağlubiyetin hüznünü tadan ünlü sporcunun bu seyahatteki önemli gelişmeleri şunlardır:
- Amerikalıların ünlü güreşçisi Tom Jenkins ile karşı karşıya gelerek elde ettiği büyük zafer,
- 1909 yılındaki müadelede bir diğer Amerikalı rakibi Frank Gotch karşısında aldığı yenilgi,
- Dünyaca tanınan efsanevi pehlivanımız Koca Yusuf'un bilinirliği dolayısıyla Amerikalı organizatörlerce Yusuf Mahmut ismiyle anılması.
Bu lakap, onun uluslararası spor çevrelerinde bu şekilde tanınmasına yol açmıştır. Kuzey Amerika semalarında adından bahsettiren pehlivan, Türk güreşinin gücünü yeni dünyaya taşımıştır.
Eskişehir Günleri ve Yaşayan Anısı
Aktif spor kariyerinin ardından Türkiye'ye dönerek Eskişehir'e yerleşen ve yaşamının geri kalan kısmını bu şehirde sürdüren başarılı güreşçi, 3 Şubat 1931 tarihinde Eskişehir'de hayata gözlerini yumuştur. Türk sporuna ve güreşine yaptığı katkılarla unutulmayan efsanevi pehlivanın anısını yaşatmak adına, Eskişehir'de bulunan bir caddeye Kızılcıklı Mahmut adı verilmiştir. Böylece efsane güreşçinin ismi, doğduğu topraklardan kilometrelerce uzakta, sevgiyle bağlandığı bu şehirde sonsuza dek yaşatılmaktadır.