Hamit Kaplan, 20 Eylül 1934'te Amasya'nın Hamamözü ilçesinde dünyaya geldi. Türk güreşinin en köklü isimlerinden biri olarak 11 yıl boyunca milli formayı giyen Kaplan, 1956 Melbourne Olimpiyatları'nda serbest stil ağır sıklette altın madalya kazanarak tarihe geçti. 5 Ocak 1976'da Ankara'nın Kızılcahamam ilçesinde yaşadığı trafik kazasında 42 yaşında hayatını kaybetti.
Güreşe İlk Adımlar
Kaplan, gençlik yıllarında yağlı güreşle tanıştı. Asıl dönüm noktası ise 1952 yılında geldi: Dünya şampiyonu ve olimpiyat ikincisi dayısı Adil Candemir'in yönlendirmesiyle minder güreşine geçti. Kısa sürede gençler kategorisinde ağır sıklette Türkiye şampiyonluğunu elde eden genç sporcu, askerlik döneminde İstanbul Denizgücü bünyesinde mindere çıkmaya devam etti. 100 kilogram ve 1.90 metre boyuyla dikkat çeken Kaplan, hem serbest hem grekoromen stillerde mücadele edebilen nadir güreşçilerden biriydi.
Uluslararası Kariyerin Yükselişi
1954'te Türk Milli Güreş Takımı'na seçilen Kaplan, 1955'te 22 yaşında ilk kez dünya şampiyonasında ülkemizi temsil etti. Antrenörler Nuri Boytorun ve Celal Atik eşliğinde hazırlandığı Batı Almanya'nın Karlsruhe şehrindeki turnuvada bronz madalya aldı. Ardından başarılar birbiri ardına geldi:
- 1955 Barselona Akdeniz Oyunları — grekoromen ağır sıklet altın madalya
- 1956 İstanbul Dünya Kupası — serbest stil altın, grekoromen gümüş madalya
- 1956 Melbourne Yaz Olimpiyatları — serbest stil ağır sıklet olimpiyat şampiyonluğu
- 1957 İstanbul Dünya Güreş Şampiyonası — serbest stil altın madalya
- 1959 Beyrut Akdeniz Oyunları — serbest stil altın madalya
- 1960 Roma Olimpiyatları — serbest stil gümüş madalya
- 1963 Napoli Akdeniz Oyunları — serbest stil altın madalya
- 1964 Tokyo Olimpiyatları — serbest stil bronz madalya
On bir yıllık milli kariyer boyunca formayı 115 kez giyen Kaplan, dünya şampiyonaları, olimpiyatlar ve uluslararası turnuvalarda toplamda 15 altın, 11 gümüş ve 6 bronz olmak üzere 32 madalya kazandı.
Spor Sonrası Yaşamı ve Mirası
1965 yılında geçirdiği iki ameliyat güreşe devam etmesini engelledi; bu zorunlu emeklilik sonrasında Düzce'de restoran işletmeye başladı. Hayatını kaybetmesinin üzerinden yıllar geçtikten sonra memleketi Hamamözü onu unutmadı: İlçe belediyesi, 2012'de doğduğu evi müzeye dönüştürdü; bölgedeki bir ortaokula da adı verildi. Türk güreşinin altın çağının simgelerinden sayılan Hamit Kaplan, bugün hâlâ milli spor tarihinin en saygın isimleri arasında anılmaktadır.