İngiliz edebiyatının en çarpıcı kalemlerinden biri kabul edilen Jonathan Swift, 30 Kasım 1667 tarihinde Dublin'de dünyaya gelerek dünya edebiyat tarihini derinden etkileyecek bir yolculuğa başladı. Babasının vefatından sonra gözlerini açan bu sıra dışı dahi, annesinin İngiltere'ye dönmesiyle çocukluğunu ebeveyn sevgisinden uzak, amcasının himayesinde geçirdi. Hayatın bu erken tokatına rağmen üstün zekasıyla öne çıkarak Kilkenny College ve ardından Trinity Koleji'nde nitelikli bir eğitim aldı. Siyasi ve dini çalkantıların göbeğinde, kalemiyle toplumsal yozlaşmaya savaş açan yazar, ünlü eseri Gulliver'in Gezileri ile insan doğasını acımasızca eleştirerek ölümsüzleşti. İrlanda topraklarında İngiliz baskısına karşı ürettiği cesur broşürler sayesinde halkın gözünde adeta ulusal bir kahramana dönüştü.
Sir William Temple Dönemi ve Edebi Uyanış
Üniversite eğitimini Oxford Üniversitesi'ne bağlı Hertford Koleji'nde tamamlayan Swift, 1689 yılından itibaren İngiliz devlet adamı Sir William Temple'ın yanında sekreterlik yapmaya başladı. Bu prestijli görev, ona dönemin en etkili entelektüel çevreleriyle tanışma fırsatı sundu. O yıllarda, hayatının en özel bağını kuracağı, henüz sekiz yaşındaki Esther Johnson (Stella) ile tanıştı. Temple'ın teşvikleriyle akademik kariyerini ilerletirken, geçimini sağlamak amacıyla dönemin saygın mesleklerinden biri olan din adamlığını seçti. 1694 yılında Anglikan Kilisesi'ne kabul edilerek Saint Patrick Katedrali'nde rahiplik görevini üstlendi. Temple'ın 1699'daki ölümünün ardından Dublin'e dönen yazar, anıları yayıma hazırladı. Bu süreçte yazdığı Bir Fıçının Öyküsü adlı yapıtında dini hoşgörüsüzlüğü ve ikiyüzlülüğü cesurca hedef aldı. Stella'nın da İrlanda'ya taşınmasıyla ilişkileri ömür boyu sürecek gizemli bir boyut kazandı. Evlendikleri yönünde söylentiler çıksa da, Swift bu sevgiyi hiçbir zaman açıkça itiraf etmedi. Onun Londra'dan Stella ve arkadaşı Rebecca'ya gönderdiği samimi mektuplar, daha sonra Stella'ya Günlük başlığıyla edebiyat dünyasına kazandırıldı.
Londra Yılları ve Siyasi Mücadeleler
1701 yılında Londra'ya dönen Swift, artık başkentte entelektüel gücüyle adından söz ettiren, hayranlık uyandıran bir yazardı. İlk başlarda liberallerin safında yer almasına rağmen, kiliseye olan sarsılmaz bağlılığı nedeniyle zamanla muhafazakar Tory Partisi'ne yaklaştı. Partinin resmi yayın organı olan The Examiner dergisinde çalışarak keskin zekasını siyaset sahnesinde de kanıtladı. Fakat 1714 yılında Tory'lerin iktidar gücünü kaybetmesi, onun için büyük bir hayal kırıklığı oldu. Bu gelişme üzerine Dublin'e geri çekilerek ömrünün geri kalanını İrlanda'nın kronik sorunlarına adadı. İrlanda'nın ekonomik ve sosyal sorunlarını ele alan yazıları, onu yerel halkın haklarını savunan bir anıt haline getirdi.
Gulliver'in Gezileri ve Son Yılları
Edebiyat dünyasında asıl patlamayı 1726 yılında yayımladığı şaheseri Gulliver'in Gezileri ile yaptı. Kitabı bastırmak amacıyla Londra'ya giden yazar, gördüğü muazzam ilginin ardından hemen memleketine döndü. Dört bölümden oluşan bu klasik eser, sadece basit bir seyahat parodisi değildir. Yapıt, cüceler ülkesi üzerinden İngiltere'deki parti kavgalarını ve Avrupa uygarlığının çürümüş yönlerini alaycı biçimde eleştirir. Aynı zamanda insan aklının sınırlarını ve ahlaki yozlaşmayı da gözler önüne serer. 1729'da çıkardığı Alçakgönüllü Bir Öneri adlı ünlü broşüründe ise yoksul çocukların besin olarak tüketilmesini teklif edecek kadar karanlık bir mizaha başvurdu. Böylece İngiltere'nin sömürgeci politikalarını sarsıcı bir ironiyle hicvetti. Yaşamının son döneminde yalnızlaşan, sağlığı bozulan Swift, son üç yılını akıl sağlığını tamamen yitirmiş olarak geçirdi. 9 Ekim 1745'te 78 yaşında hayata gözlerini yumdu. Vefatının ardından sevgili Stella'sının yanına, Saint Patrick Katedrali'ne defnedildi. Mal varlığını akıl hastaları için bağışlayan Swift, ardında derin felsefi izler bıraktı.
En Önemli Eserleri
- Bir Fıçı Öyküsü (1704)
- Kitapların Savaşı (1704)
- Kumaşçının Mektupları (1724)
- Gulliver'in Gezileri (1726)
- Alçakgönüllü Bir Öneri (1729)