Türk futbolunun unutulmaz figürlerinden biri olan İsmail Arca, 5 Eylül 1948 tarihinde Bursa'da dünyaya gelmiş ve meşin yuvarlağın peşinden sürüklediği kariyeriyle adını altın harflerle yazdırmış eski millî futbolcudur. Gençlik yıllarında Bursa sokaklarında başlayan bu tutku, onu kısa sürede Eskişehirspor'un simge lideri konumuna getirmiştir. Bunu başarmak hiç de kolay değildi. Eskişehir tribünlerinin sevgilisi haline gelen Arca, oyun zekasıyla geniş kitlelerin hayranlığını kazandı.
İnegöl'den Eskişehir'e Uzanan Başarı Öyküsü
Futbol dünyasına ilk adımını İnegöl İdman Yurdu çatısı altında henüz gencecik bir çocukken atan yetenekli savunmacı, burada gelecekte Türk sporuna yön verecek olan diğer yıldız isimlerle birlikte omuz omuza mücadele etti. Bursa Amatör 1. Ligi'nde şampiyonluk sevinci yaşarken, kadroda Türk futbolunun diğer önemli isimleri de yer alıyordu. Burada sergilediği başarılı oyunla dikkat çeken sporcu, 1964 senesinde Eskişehir Fatihspor'a transfer olarak yeni bir serüvene yelken açtı. Bu dönemde sergilediği performans, onun bir yıl sonra kurulacak olan Eskişehirspor'un kurucu kadrosunun vazgeçilmez bir parçası olmasını sağladı. 1965 yılında kırmızı-siyahlı formayı sırtına geçiren Arca, kulübün en parlak dönemlerinde sahada liderlik rolünü üstlendi. Takımın adeta beyni haline gelmişti.
İsmail Arca'nın İnegöl İdman Yurdu formasıyla şampiyonluk yaşadığı takım arkadaşları arasında şu isimler yer almaktaydı:
- Vedat Okyar
- İrfan Rubacı
- Şükrü
- Hayrettin Endersert
- Adnan
Eskişehirspor'un Efsanevi "Büyük Kaptan"ı
Kırmızı-siyahlı formayı uzun yıllar gururla terleten futbolcu, özellikle 1965-1972 yılları arasında büyük bir çıkış yakalayarak ülke çapında ün kazandı. İstikrarlı grafiği ve saha içindeki yapıcı duruşuyla takım arkadaşlarının saygısını toplayan Arca, tam 400 müsabakada pazubandı taşıdı. Bu olağanüstü liderlik, taraftarların ve camianın ona Büyük Kaptan lakabını layık görmesini sağladı. O, gerçek bir efsaneydi. Karakteri ve mücadeleci yapısıyla kulüp tarihinin en çok saygı duyulan isimlerinden biri haline geldi. Kulübün simgesi haline gelen oyuncu, kariyerinin sonuna kadar Eskişehir'in başarısı için ter dökmeye devam etti.
Ay-Yıldızlı Forma ve Jübile
Ulusal düzeyde de ülkesini gururla temsil eden başarılı savunmacı, kariyeri boyunca 43 kez millî takımlara davet edildi. Farklı yaş kategorilerinde ay-yıldızlı formayı sırtına geçiren Arca'nın millî takım karnesi oldukça parlaktı. Bu başarılar göğsümüzü kabarttı. Efsane oyuncunun millî takımlardaki görev dağılımı şu şekildedir:
- 4 kez Türkiye U-18 millî takımında görev aldı.
- 6 kez Türkiye U-21 ümit millî takımında sahaya çıktı.
- 6 kez Türkiye A2 millî takımında mücadele etti.
- 27 kez Türkiye A millî takım formasıyla ülkesini gururlandırdı.
Uluslararası arenada 1 gol kaydetmeyi başaran deneyimli oyuncu, Türk futboluna yaptığı unutulmaz katkılardan ötürü Türkiye Futbol Federasyonu tarafından Şeref Madalyası ile taçlandırılmıştır. Ayrıca Türk futbolunun efsanevi teknik adamlarından Coşkun Özarı tarafından, ay-yıldızlı ekibin gelmiş geçmiş en yetenekli ve en iyi 11 futbolcusundan biri olarak seçilerek tarih sayfalarındaki sarsılmaz yerini almıştır. Efsane isim, 21 Ağustos 1982 tarihinde Eskişehir'de düzenlenen görkemli bir jübile maçı ile yeşil sahalara resmen veda etti. Bu veda herkesi duygulandırdı.