Howard Schultz, 19 Temmuz 1953'te Brooklyn, New York'ta dünyaya geldi. Kamyon şoförü bir baba ile resepsiyonist bir annenin oğlu olarak büyüyen Schultz, mütevazı bir işçi sınıfı ortamında yetişti. Starbucks'ı bugünkü küresel kahve devi hâline getirmesiyle tanınan Schultz, Amerikan girişimcilik tarihinin en dikkat çeken isimlerinden biri olarak kabul görür.
Eğitim ve Erken Kariyer
Canarsie High School'dan mezun olan Schultz, 1971-1975 yılları arasında Kuzey Michigan Üniversitesi'nde iletişim eğitimi aldı. Lisans derecesinin ardından kariyerine 1976'da New York'ta Xerox'ta satış temsilcisi olarak başladı. 1979'da ise İsveçli mutfak eşyası üreticisinin ABD kolu Hammarplast'ın genel müdürü pozisyonuna geçti. Bu görev, onun Starbucks'la ilk temasını kurduğu kapı oldu.
1981'de kahve makinesi siparişlerini takip etmek amacıyla Seattle'daki küçük bir kahve dükkanını ziyaret etti. O dükkan, Jerry Baldwin, Gordon Bowker ve Zev Siegel'ın 1971'de Pike Place Market'ta açtığı özgün Starbucks Coffee Company'ydi. Dükkanın yarattığı atmosfer Schultz üzerinde derin bir iz bıraktı ve 1982'de burada perakende operasyonları ile pazarlama müdürü olarak göreve başladı.
İl Giornale'den Starbucks İmparatorluğuna
1983'te Milano'ya yaptığı bir iş gezisinde İtalyan espresso kültürüyle tanışan Schultz, bu deneyimi Seattle'a taşımak istedi. Şirket ortaklarını geleneksel espresso içecekleri sunmaya ikna etmeye çalışsa da Baldwin ve Bowker, maliyet ve pazar bilinirliği kaygılarıyla bu fikre mesafeli durdu. Bunun üzerine Schultz 1985'te istifa ederek kendi yolunu çizme kararı aldı.
Başlangıç sermayesi için 400.000 dolar gerekiyordu. Milano'da 500'ü aşkın espresso barını gezerek piyasayı yakından inceledi; ardından tanıdıklarının desteğiyle 1986'da Il Giornale adını verdiği ilk dükkanını açtı. Mekânda kahvenin yanı sıra dondurma da sunuluyor, az sayıda oturma alanıyla sade bir atmosfer yaratılıyordu.
1988'de Il Giornale'yi 3,8 milyon dolara sattıktan sonra bu kaynakla Starbucks'ın kurucu ortaklarından markayı satın aldı. Starbucks adı, Moby Dick romanındaki Starbuck karakterinden geliyor. Yeniden yapılandırdığı şirketle ABD genelinde hızlı bir büyüme sürecine giren Schultz, 1996'da Tokyo'da ilk uluslararası mağazayı açarak küresel genişlemenin fitilini ateşledi.
CEO Dönümleri ve Emeklilik
1 Haziran 2000'de CEO görevinden ayrılan Schultz, yerine Orin Smith'i bırakarak baş küresel stratejist unvanıyla şirkette kalmaya devam etti. Ancak 2008 mali krizinin derinleştiği dönemde, 7 Ocak 2008'de yönetime yeniden el koydu ve Jim Donald'ın bıraktığı koltuğa oturdu. Aralık 2016'da ikinci kez CEO'luk görevini devredip icra kurulu başkanlığına geçti; 2018'de ise tamamen emekliye çekildi.
4 Nisan 2022'de geçici CEO sıfatıyla üçüncü kez Starbucks'ın başına dönen Schultz, 2023'te fahri başkanlık görevini üstlenerek yönetim kurulundan ayrıldı. 2 Ocak 2022 itibarıyla şirket, 65 ülkede 34.000'i aşkın mağaza ile dünyanın en büyük kahve zinciri konumundadır. Türkiye'deki ilk şube 2003'te İstanbul Bağdat Caddesi'nde açılmış; 2023 Mayıs itibarıyla ülke genelinde 663 şubeye ulaşılmıştır.
Schultz, iş dünyasının dışında da çeşitli alanlarda iz bıraktı. 1998'de Dan Levitan ile birlikte tüketici odaklı erken aşama girişimlere yatırım yapan Maveron adlı risk sermayesi şirketini kurdu. 2001-2006 yılları arasında Seattle SuperSonics basketbol takımının sahipliğini üstlendi. 1982'de Sheri Kersch Schultz ile evlenen Howard Schultz'un Eliahu Jordan ve Addison adında iki çocuğu bulunmaktadır. 2024 Forbes verilerine göre serveti 3,3 milyar dolar olarak açıklanmıştır.