Almanya'nın yakın siyasi tarihine yön veren Gerhard Fritz Kurt Schröder, İkinci Dünya Savaşı gölgesinde dünyaya geldi. Deneyimli siyasetçi, 7 Nisan 1944'te Mossendorf kentinde doğmuş ve Sosyal Demokrat Parti (SPD) çatısı altında siyasi kariyerine başlamıştır. SPD üyesi Schröder, 1998-2005 yıllarında başbakanlık yaptı. Başbakanlık yaptığı dönemde kararlı adımlar atarken, özellikle Türkiye'nin Avrupa Birliği adaylık sürecinde oynadığı aktif rol ile belleklerde yer edindi.
Zorluklarla Dolu Gençlik Yılları ve Hukuk Eğitimi
Eski başbakanın çocukluk yılları derin yoksunluklar içinde geçerken, babası Fritz Schröder 4 Ekim 1944'te Romanya sınırında bir onbaşı olarak savaşta can verdi. Oğlunun doğumundan sadece birkaç ay sonra gelen bu ölüm üzerine, annesi Erika iki oğlunu yetiştirmek için tarım işçisi olarak çalıştı. Erika'nın 1947 yılında üç çocuklu bir işçiyle yaptığı ikinci evlilik sonrasında Schröder'in ailesine üç üvey kardeş daha katıldı. Üvey babanın tüberküloz tedavisi sebebiyle sık sık hastaneye yatması, evdeki tüm yükü genç Schröder'e bıraktı. Genç Gerhard, zorlu koşullara rağmen eğitimini sürdürmek için komşu şehirlerdeki okullara yürüyerek gitti. Henüz 14 yaşındayken dükkanlarda tezgahtarlık yapmaya başlayan Schröder, bir yandan da amatör liglerde orta saha oyuncusu olarak futbol oynadı. 1958-1961 yılları arasında Lemgo'daki bir donanım dükkanında satış çıraklığı yaptıktan sonra Lage kentindeki perakende mağazasında görev aldı. Tüm bu meşakkatli çalışmanın arasında eğitimini ihmal etmeyerek Westfalen-Kolleg'in Abitur sınavında başarı gösterip üniversite hakkı kazandı. 1966 yılında Göttingen Üniversitesi Hukuk Fakültesi'ne girdi ve buradan 1971 yılında mezun oldu. 1972 yılından itibaren Göttingen Üniversitesi'nde asistanlık yaptıktan sonra 1978'de kendi hukuk bürosunu açarak 1990'a kadar avukatlık yaptı.
Siyasette Yükseliş ve Aşağı Saksonya Başbakanlığı
Siyaset sahnesine 1963 yılında adım atan Schröder, Almanya Sosyal Demokrat Partisi'ne (SPD) katıldı. Gençlik örgütü JUSO'da 1978 ve 1980 yılları arasında iki dönem genel başkanlık yaptı. Alman federal meclisi Bundestag'a 1980 yılında giren Schröder, meclis salonlarında giydiği yün kazaklarla o dönemde oldukça dikkat çekti. Daha sonra Hannover eyalet bölgesinin parti başkanlığını üstlenerek 1985 yılında GDR lideri Erich Honecker ile Doğu Berlin'de bir araya geldi. 1986'da Aşağı Saksonya eyalet meclisine seçilip SPD grup başkanı olurken, aynı yıl parti yönetim kurulu üyeliğine de atandı. Bonn federal meclisinde bir dönem milletvekilliği yaptı. SPD'nin 1990 yılındaki seçim galibiyetinin ardından eyalette kurulan koalisyon hükümetinin başkanı oldu. Aşağı Saksonya Eyalet Başbakanı sıfatıyla 1994 ve 1998 seçimlerinde de başarısını tazeledi.
Gerhard Schröder'in siyasi hayatındaki önemli duraklar şunlardır:
- 1978-1980 yılları arasında SPD gençlik teşkilatı JUSO Genel Başkanlığı yapmıştır.
- 1990-1998 yılları arasında Aşağı Saksonya Eyalet Başbakanlığı görevini yürütmüştür.
- 1998-2005 yılları arasında ise Federal Almanya Cumhuriyeti Başbakanı olarak görev almıştır.
Almanya Başbakanlığı ve Uluslararası İlişkiler
1990 yılından 1998 yılına kadar sürdürdüğü eyalet başkanının ardından, 27 Ekim 1998 tarihinde Federal Başbakanlık koltuğuna oturarak ülkenin en yetkili makamına yükseldi ve bu görevini 22 Kasım 2005'e kadar devam ettirdi. Uluslararası ilişkilerde özellikle Türkiye'nin Avrupa Birliği adaylık sürecini kararlılıkla savunan lider, 1999 yılındaki Helsinki Zirvesi'nde Türkiye'ye aday ülke statüsü verilmesi yönünde çok aktif bir diplomatik kampanya yürüterek bu kararın alınmasında başrol oynadı. Başbakanlık görevini erken seçimler sonrasında Angela Merkel'e devrettikten sonra enerji sektörüne yönelen Schröder, Rus petrol ve doğalgaz şirketleri olan Gazprom ve Rosneft bünyesinde üst düzey denetim ile yönetim kurulu başkanlığı gibi kritik roller üstlendi. Siyasetçi, 2007 yılında Siyasi Hayatım adlı kitabını yayımlamış ve 2013 yılında Muğla'nın Bodrum ilçesine bağlı Gümüşlük beldesinde bir ev satın almıştır.
Özel Hayatı ve Evlilikleri
Özel hayatında beş evlilik yapan Schröder'in aile tablosu oldukça renklidir. İlk evliliğini 1968'de Eva Schubach ile yapmış ve 1972'de ayrılmıştır. Aynı yıl Anne Taschenmacher ile evlenmiş ve bu evliliği 1984'e dek sürmüştür. Üçüncü evliliğini 1984-1997 yılları arasında Hiltrud Hampel ile gerçekleştirmiştir. Dördüncü eşi Doris Köpf ile 1997'de evlenmiş, 2016'ya kadar süren birlikteliklerinde iki çocuk evlat edinmişlerdir. Eski başbakan son olarak 2018 yılında Kim So-yeon ile evlenmiştir.