Fethi Şimşek, eğitim sektörüne kazandırdığı yenilikçi vizyonu ve girişimci kimliğiyle ülkenin en önemli iş insanları arasında yer alır. 1958 yılında Şanlıurfa'da dünyaya gelen Şimşek, kurucusu olduğu Doğa Okulları ile özel eğitim sektöründe büyük bir dönüşüm başlatmıştır. Genç yaşlardan itibaren üretkenliği benimseyen iş insanı, eğitimden sanayiye kadar uzanan geniş bir yelpazede önemli yatırımlara imza atmıştır. Hayatının büyük bölümünü eğitimin gelişimine ve farklı sektörlerde katma değer üretmeye adamıştır.
Şanlıurfa'dan İstanbul'a Uzanan Eğitim ve Girişim Yolculuğu
Şanlıurfa'da ilk, orta ve lise eğitimini tamamlayan Fethi Şimşek, yükseköğrenim için İstanbul'a yerleşti. Marmara Eğitim Fakültesi adını alan İstanbul Atatürk Eğitim Enstitüsü Fizik Kimya Biyoloji bölümünün kimya dalını seçerek 1979 yılında mezun olan Şimşek, eğitimine daha sonra İstanbul Üniversitesi Sosyoloji Bölümü'nde iki yıl devam ederek akademik birikimini zenginleştirmiştir. Mesleki tercihini öğretmenlikten ziyade eğitim kurumları yöneticiliğine yönlendirmeyi tercih eden Şimşek, bu alandaki kararlılığını şu sözlerle ifade eder: "Öğretmenlikten ziyade işletmeciliğe daha büyük bir ilgim vardı."
Bu yönelim doğrultusunda, 1979 yılında eğitmen olarak adım attığı Kültür Dershanesi'ne kısa sürede ortak olmayı başardı. 1991 yılından itibaren bu dershanenin resmi ortağı olan Şimşek, 1995 yılında ise Fatih Dershanesi'ni devralarak kurumu büyütme yoluna gitti. Girişimci, 1998 yılında English Time dil okullarının temellerini atarak yabancı dil eğitimi alanına da adım attı.
Doğa Koleji Efsanesi ve Eğitim Sektöründe Zirve
Fethi Şimşek'in kariyerindeki en büyük dönüşüm noktası, 2001 yılında kurduğu Doğa Okulları ile gerçekleşti. İlk olarak Edutime Özel Öğretim adıyla Orhan Özbey ile kurulan bu yapı, 2005 yılının Aralık ayında Doğa Eğitim Kurumları ismini aldı. Doğa Koleji, başlangıçta sadece yüz öğrenciyle yola çıkmıştı. Ancak on yıl gibi kısa bir sürede, 29'u İstanbul'da bulunmak üzere 52 okula ve 21 bin öğrenciye ulaşan devasa bir eğitim zinciri haline geldi. Kurum bünyesinde görev yapan üç bin öğretmen, bu büyük başarının mimarlarından oldu.
2010 yılında Doğa Okulları hisselerinin yarısını girişim sermayesi fonu Turkven'e satan Şimşek, bu güç birliğinin ardından en az 10 yeni kampüsü daha faaliyete geçirdi. 2012 yılında ise Doğuş Üniversitesi ile Doğuş Anaokulu ve kolejlerini satın alarak yükseköğrenim alanında da varlık göstermeye başladı. Eğitim ve diğer sektörlerdeki atılımları, Şimşek'e prestijli iş dünyası yayını Forbes Türkiye dergisinin 2012 Mayıs sayısının kapağında yer alma başarısı getirdi. Takvimler 20 Ağustos 2016 tarihini gösterdiğinde ise Doğa Okulları'nın tüm hisselerini Metal Yapı Konut'un sahibi Ömer Saçaklıoğlu'na devretti.
Çeşitlenen İş Kolları ve Sosyal Katkılar
Şimşek, eğitim dışındaki girişimlerini Doğa Grup çatısı altında topladı. Bu büyük yapılanma bünyesinde şu şirketler yer aldı:
- Doğamar
- Doğa Yatırım
- Doğa Girişim
- Doğa Nanobiotech
- Doğa Telekom
- Doğa Yapımcılık Görsel Medya ve Prodüksiyon AŞ
Grup, yurt dışında da aktif bir rol üstlendi ve Irak'ta demir-çelik alanında yatırımlara yöneldi. Ayrıca 2012 yılında Yunanistan'ın batı Trakya bölgesindeki Serez kentinde 2 milyon Euro yatırımla bir gıda fabrikası satın aldı. Trakya Helal Et markası altında salam, sucuk ve kavurma gibi işlenmiş et ürünleri üreten bu tesis, Avrupa ülkelerine ihracat yapma amacı taşıyor.
Sosyal sorumluluk projelerine de büyük önem veren eğitimci, Doğa Eğitim Vakfı'nı kurarak mütevelli heyeti başkanlığını yürüttü. Memleketine duyduğu bağlılıkla bir dönem Şanlıurfaspor Kulübü Başkanlığı görevini de üstlendi. Başarılı iş adamı evli ve dört çocuk babasıdır.